Roman

En 1876, Loti, un jeune officier de marine britannique vit à Istanbul une histoire d’amour avec Aziyadé, une toute jeune femme, dernière épouse d’un vieil homme riche. Pour s’installer avec elle sans attirer l’attention, Loti a quitté le quartier de Péra où vivent les Européens et est allé habiter à Eyoub, lieu de pèlerinage pour les musulmans. Il a pris le costume turc, appris la langue et s’y fait passer pour Arif-Effendi. Il s’est lié à Samuel, un Grec et Achmet, un jeune Stambouliote qui sont à la fois ses amis et ses domestiques. Ayant beaucoup voyagé, Loti est à 27 ans un personnage désabusé qui affirme ne croire ni en l’amitié ni en l’amour. Commencée par désoeuvrement, par attrait du risque et rejet des convenances, sa relation avec Aziyadé le mènera beaucoup plus loin qu’il ne l’avait imaginé.

J’ai bien aimé cette histoire au rythme lent qui fait bien ressentir l’état d’esprit du narrateur. Elle se présente sous forme de paragraphes généralement courts qui sont des souvenirs de Loti, parfois un peu disparates. Il y a aussi des lettres que Loti échange avec sa soeur ou des amis. Ce que j’ai a reprocher à l’auteur c’est le conformisme de Loti quant il s’agit de juger ses inférieurs et sa facilité à verser dans le racisme : un juif prêt à vendre son fils, une négresse comparée à un macaque.

Aziyadé est en fait en grande partie autobiographique. Pierre Loti s’inspire fortement de sa relation avec une femme turque pour écrire ce roman. Comme je l’ai lu durant mon séjour en Turquie j’en ai profité pour aller faire un tour à Eyüp, le quartier où vivait Pierre Loti et où il situe l’action d’Aziyadé.

Un quartier tranquille avec de vieilles maisons en bois
Un coin du sanctuaire, lieu de pèlerinage
Eyüp se trouve au pied d’une colline sur laquelle il y a un cimetière
d’en haut on a une belle vue sur la ville et la Corne d’or.
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J’avais déjà chroniqué ici les premières aventures du Mouron Rouge. Il y en a d’autres. Des aventures de cape et d’épée, de l’amour, un héros insaisissable, c’est toujours un régal.

Baronne Orczy, Les nouveaux exploits du Mouron Rouge, Presses de la cité
L’infâme Chauvelin attire le Mouron Rouge en France. Marguerite -soit disant la femme la plus fine d’Europe- s’est fait avoir comme une sotte. Tombée entre les mains des terroristes elle est devenue un otage pour attraper son mari. Heureusement celui-ci a plus d’un tour dans son sac et réussi grâce à son audace insensée.

« C’était un superbe exemplaire de la race britannique : les membres robustes, la poitrine large, les mains fines et blanches, tout révélait l’homme de haute naissance, de belle éducation et d’énergie. »

La capture du Mouron Rouge
A force de l’en supplier, Armand Saint-Just a obtenu de son beau-frère, sir Percy Blakeney, alias le Mouron Rouge, qu’il l’emmène en mission en France. Et quelle mission ! Il s’agit de libérer Louis 17, le Dauphin prisonnier des révolutionnaires ! Bien sur, dès son arrivée sur le sol natal, Armand désobéi à son chef, s’entiche d’une actrice et se fait capturer.

La vengeance de sir Percy
Le Mouron Rouge est amené à exfiltrer de France la jeune Fleurette, charmante enfant de 18 ans aussi douce que bonne. Pourtant Fleurette n’est autre que la fille de l’affreux Chauvelin, ennemi mortel de sir Percy. La vengeance de sir Percy consiste à rendre le bien pour le mal. Quand Chauvelin poursuit Blakeney de sa haine et a tenté de l’atteindre à travers ce qu’il avait de plus cher, sa femme; notre héros sauvera la seule personne qui fasse battre le coeur de son ennemi.

La baronne nous dresse dans cette aventure un portrait quasi christique de son personnage, véritable envoyé du ciel, une présence qui subjugue et qui rassure : « Elle sentait peu à peu ses craintes l’abandonner, tandis que grandissait en elle un courage nouveau, une détermination nouvelle ».

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Fille d’un pasteur anglican, Margaret Hale a 18 ans lorsque son père décide de renoncer à sa charge pour cause de désaccord avec son Eglise. La famille doit alors quitter le presbytère de Helstone, petit village bucolique du sud de l’Angleterre où elle résidait. Ils vont s’installer dans le nord -dans le Darkshire !- à Milton, ville industrielle en pleine expansion. Revenus, paysages, voisinage, tout change pour les Hale. Le père donne quelques leçons pour gagner sa vie. Il se lie ainsi d’amitié avec M. Thornton, un jeune industriel qui souhaite se cultiver. Si Thornton est très vite séduit par la beauté et le caractère de Margaret, celle-ci méprise en lui le « boutiquier » soucieux de gagner de l’argent sans tenir compte des conditions de vie de ses ouvriers.

Margaret est une fille décidée et courageuse. C’est ce qui plaît à John Thornton qui n’a pu compter que sur son propre travail pour parvenir à sa position. Après le déménagement c’est elle qui doit prendre en charge ses parents relativement déprimés par leur changement de statut. La volonté de Margaret s’allie à une empathie pour les souffrances d’autrui, elle fait connaissance avec des familles ouvrières du voisinage. Elle qui ne jurait que par la douceur du sud découvre un peuple fier qui lutte pour sa survie. Petit à petit son influence amène aussi John Thornton à modifier ses relations avec ses ouvriers.

Ecrit au milieu du 19° siècle, Nord et sud nous présente une Angleterre en pleine révolution industrielle. A Milton les syndicats jouent déjà un rôle important alors qu’ils sont encore interdits en France. Le personnage de Margaret porte aussi le message de l’indépendance féminine.

J’ai beaucoup aimé ce roman. Difficile de le lâcher une fois commencé. Certes la fin est bien pathétique avec tous les drames qui frappent Margaret et le dénouement entre les deux héros est expédié en deux pages après plus de 600 de péripéties. Mais ce qui compte en fait, plutôt que le résultat auquel on s’attendait, c’est comment on en arrive là. En ce sens cela me fait aussi penser à Jane Austen qui écrit à peu près à la même époque.

Dans la foulée j’ai aussi visionné l’adaptation qui a été faite par la BBC, avec Richard Armitage et Daniela Denby-Ashe. J’ai apprécié, c’est bien fait, mais je préfère le roman. Ce qui est vraiment bien c’est de voir les costumes. La bonne société de l’époque est corsetée dans ses vêtements. John Thornton particulièrement est cravaté jusqu’au menton ce qui lui donne encore plus de rigueur. Cela ne colle pas avec le fait que la série le présente comme capable de violence physique, ce qu’il n’est pas dans le livre.

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Alors qu’il apprend qu’il est atteint d’une tumeur au cerveau, le narrateur, Kirpal Singh dit Kip, autrefois cuisinier dans l’armée indienne, reçoit une invitation de son ancien officier, le général Kumar.Celui-ci réside toujours au Cachemire où Kip exerçât et lui demande de venir préparer le repas de noces de sa fille.Depuis Delhi, le voyage en train vers Srinagar est l’occasion pour Kip de se souvenir de sa vie dans l’armée et comment il a appris la cuisine aux côtés du chef Kishen.

Jaspreet Singh touche un peu à tout : à la cuisine indienne aux multiples épices et au conflit entre l’Inde et le Pakistan pour le Cachemire. Il est aussi question de la formation du jeune Kip auprès de son mentor Kishen. Je crois que ça fait un peu trop et je ne suis pas très convaincue par Chef. Je l’ai lu facilement mais je me suis un peu ennuyée. En ce qui concerne le Cachemire, j’avais beaucoup mieux apprécié Shalimar le clown de Salman Rushdie.

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Un petit avion transportant les membres d’une mission de l’ONU, personnels de santé et forestiers, s’écrase au large de l’Indonésie sur une île apparemment déserte. Les premiers temps sont très difficiles pour la cinquantaine de rescapés, hommes et femmes, qui tentent de s’organiser pour survivre. La faim qui attise les mésententes les frappe durement. Mais une fois qu’ils ont maîtrisé leur environnement, qu’ils ont recréé une petite société, ils peuvent enfin apprécier la vie dans leur petit paradis. Ils travaillent à signaler leur présence au reste du monde et en même temps certains commencent à se demander si on ne pourrait pas avantageusement finir ses jours ici.

Voilà un petit roman amusant. Ca me rappelle que quand j’étais enfant, j’aimais beaucoup les histoires de Robinsons. Les enfants de Deux ans de vacances de Jules Verne qui, si je me souviens bien, n’étaient pas du tout en vacances mais avaient recréé une sorte d’école. Les Robinsons suisses, très industrieux eux aussi. Ici les naufragés sont des Scandinaves. Ils distillent de l’alcool et construisent des saunas tandis que les sage-femmes organisent le planning familial.

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En 1942 Clément Duprest, âgé d’une vingtaine d’années, intègre les Brigades spéciales, les Renseignements généraux de l’époque. Xénophobe et antisémite c’est avec conviction qu’il fait son travail de renseignement, de filatures et d’arrestations. Néanmoins il est convaincu qu’il ne fait pas de politique car il n’est encarté nulle part. A la Libération, grâce au soutien d’individus qui ont tous leurs bonnes raisons, Duprest échappe à l’épuration et reprend rapidement du service pour le nouveau gouvernement. On le suit tandis qu’il organise le noyautage d’organisations communistes, qu’il neutralise des partisans du FLN pendant la guerre d’Algérie, qu’il surveille les étudiants en mai 68, qu’il intervient pour que Coluche retire sa candidature aux présidentielles. Il est partout, cet homme. Il prend sa retraite en 1981.

Voilà un roman qui ne donne pas une image très positive de notre république. L’épuration a consisté à faire sauter les fusibles trop visibles ou qui s’étaient par trop salis les mains. Les autres ont pu continuer à exercer leurs compétences, pratiquement dans les mêmes locaux. Quelque soit le gouvernement, il y a besoin de gens sans scrupules pour les basses besognes.

En parallèle de la vie professionnelle de Duprest, Didier Daenninckx nous décrit aussi sa vie privée plutôt morne : un mariage décevant et un fils avec lequel il a bien peu en commun pendant longtemps. Quand père et fils se retrouvent enfin il y a là aussi un fond de bassesse qui ne pousse pas à l’euphorie. Bien que son héros soit peu reluisant j’apprécie que Daenninckx ne le caricature pas et le montre presque comme un homme ordinaire. Il y a matière à réflexion dans cette lecture ceci dit j’ai trouvé que l’écriture manquait un peu de relief.

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Le jardin secret c’est Jane Eyre pour les enfants : une orpheline délaissée, une grande demeure gothique dont le maître se tient éloigné, des pleurs qui résonnent la nuit dans des pièces prétendument vides, la lande battue par le vent, on en retrouve de nombreux ingrédients.

Après la mort soudaine de ses parents, Mary, une fillette de 10 ans est hébergée par son oncle dans son domaine du Yorkshire. Là elle est laissée à la seule garde des domestiques, autant dire libre d’aller et de venir à sa guise. Elle apprend qu’il existe sur la propriété un jardin clos dont la porte a été fermée et la clef jetée suite à un drame familial. Elle décide de le trouver et d’y pénétrer. Elle se lie d’amitié avec Dickon, le frère cadet d’une des servantes, un charmeur d’animaux et fin connaisseur de la lande environnante.

J’aime beaucoup Le jardin secret que je relis régulièrement. J’apprécie cette histoire d’enfants en liberté dont l’enthousiasme se montre plus fort que les peurs des adultes. Les forces vitales de la nature sont aussi à l’oeuvre. Elles permettent la métamorphose de Mary, enfant acariâtre qui s’épanouit peu à peu, la guérison de Colin et la renaissance du jardin secret.

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Voilà un livre que j’ai souvent lu dans mon adolescence. Il me vient de ma mère qui l’avait elle-même beaucoup pratiqué. Récemment un besoin de lecture réconfortante (la pluie, le travail) m’a ramenée vers cette histoire romanesque. Ma vieille édition tombe un peu en morceaux, elle date de 1925. Depuis l’ouvrage a été réédité sous le titre de Papa Longues-jambes (la traduction exacte du titre original). L’ancienneté de la traduction entraîne quelques notes explicatives pour les lectrices qui, en ces temps lointains, ne connaissaient pas encore bien les moeurs américaines. Ainsi notre héroïne projette de faire du canoë. La note indique « sorte de périssoire ». D’un coup, on comprend mieux !

Jerusha Abbott est une orpheline élevée dans une institution. Elle a 17 ans au début de l’histoire et la question de son avenir se pose. Un généreux donateur propose de lui payer ses études à deux conditions: elle ne cherchera jamais à savoir qui il est et elle lui écrira une lettre par mois pour lui raconter ce qu’elle vit. Papa Faucheux est donc un roman par lettres et des lettres à sens unique puisque le bienfaiteur anonyme ne répond pas. Bien vite cependant Jerusha écrit beaucoup plus souvent que ce qui est exigé d’elle car « Papa Faucheux » est sa seule famille. On suit une jeune fille qui a vécu une enfance terne et qui soudain découvre la vie à l’extérieur et s’épanouit. Elle est parfois un peu frivole mais toujours enthousiaste ce qui la rend attachante.

Papa Faucheux a été écrit en 1912 et son intérêt c’est aussi qu’il montre une Amérique qui paraît bien moderne comparée à l’idée que je me fais de la France de cette époque.

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Après la guerre civile, à Barcelone, Daniel Sempere, le fils d’un bouquiniste, découvre L’ombre du vent, un roman de Julian Carax. Parce qu’il n’a jamais rien lu d’aussi passionnant, Daniel veut en savoir plus sur Carax et son oeuvre. Il découvre alors que ce dernier a disparu  une dizaine d’années auparavant dans des circonstances mystérieuses. Par ailleurs quelqu’un semble s’être mis en tête de détruire tous les exemplaires des romans de Carax qui existent. Celui de Daniel serait le dernier.

J’ai beaucoup aimé ce roman que je qualifierais de rocambolesque ou de roman-feuilleton. Une fois commencé, impossible de le lâcher. Je l’ai dévoré. Il y a des rebondissements permanents. Il y a un inquiétant personnage sans visage. Il y a une villa abandonnée et hantée, véritable construction gothique. Le cadre de Barcelone est bien exploité, l’auteur cite des noms de rues, ce qui donne l’impression d’y être. On ressent aussi le régime de terreur larvée qui devait être celui de la dictature franquiste, la possibilité toujours présente des exactions policières. Zafon enfin a le sens de la formule assassine pour décrire personnages ou situations :

« Des années d’enseignement lui avaient donné le ton ferme et didactique de celui qui est habitué à être entendu mais se demande s’il est écouté. »

« … un riche fabricant de machines textiles qui avait fait fortune en partant de rien, au prix d’efforts et de sacrifices immenses consentis surtout par les autres. »

C’est donc un très bon moment de lecture cependant il manque à mon sens un petit quelque chose pour que ce soit parfait. Peut-être un peu de profondeur ?

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Parce que son frère Peter a attrapé la rougeole, Tom, un garçon d’une douzaine d’années, est envoyé loin de la contagion chez oncle Alan et tante Gwen. Cette mesure n’enchante pas Tom qui pensait bien passer tout l’été à jouer avec Peter dans le jardin familial. La construction d’une cabane dans l’arbre était même prévue. Or oncle Alan et tante Gwen n’ont pas d’enfants et habitent un logement sans jardin dans une vieille grande maison qui a été divisée en appartements. C’est dire si Tom a prévu de s’ennuyer ferme. Mais dans le hall de la maison il y a une vieille horloge qui sonne les heures de manière très fantaisiste.

Une nuit qu’il n’arrive pas à dormir Tom entend l’horloge sonner 13 coups. Intrigué, il descend dans le hall et découvre qu’en poussant la porte de derrière il entre dans un superbe jardin. Il y a des arbres pour grimper, des recoins pour se cacher un potager, une serre. De jour, la porte n’ouvre que sur une petite cour encombrée. Tom garde secrète sa découverte et descend chaque nuit dans le jardin merveilleux. Il y croise ses  habitants : trois frères et leur mère, le jardinier et enfin Hatty, une petite fille recueillie par charité et négligée par son entourage. Tom s’aperçoit que Hatty est la seule à pouvoir le voir et l’entendre et les deux enfants solitaires deviennent amis.

J’ai déjà lu plusieurs fois Tom et le jardin de minuit que j’aime énormément et cette nouvelle relecture ne me fait pas changer d’opinion. Ce qui me charme au premier plan c’est la découverte permanente par Tom de ce jardin de rêve, de ses coins et de ses recoins. J’ai toujours beaucoup aimé les histoires qui mettent en scène des jardins merveilleux. Ici l’auteur restitue parfaitement les sentiments d’une enfance heureuse avec son mélange de rêve et de réalité. Ces moments où on se racontait des histoires et où on était le maître du monde.

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