Roman

Le tome 1 ici.

Après la mort de Jacob, son mari, Dina traverse une période mutique qui se termine à la naissance de son fils. Elle se décide alors à prendre en main la gestion du comptoir de Reinsnes et impose ses choix à son entourage : elle embauche une Lapone, Stine pour être la nourrice de son fils; elle s’affronte à Niels, le fils de Jacob, pour la maîtrise de la comptabilité. Elle est régulièrement visitée par les fantômes de ceux qui ont compté dans sa vie : Hjertrud, sa mère, Lorch, son professeur de violoncelle, Jacob. Elle fait la connaissance de Léo Zjukovskij, un voyageur russe qui séjourne au comptoir.

Je retrouve avec plaisir le personnage de Dina, menant sa vie comme elle l’entend, sans se soucier de ce qu’en pensent les autres, se comportant plus souvent en homme que comme on l’attend d’une femme. (Après le dîner, elle s’installe au fumoir avec ces messieurs, boit un coup et fume le cigare). J’aime aussi ce que je découvre de cette bourgeoisie qui dans son coin reculé du grand Nord joue du violoncelle, organise de somptueux festins pour Noël et reçoit à bras ouverts les visiteurs cultivés capables de parler littérature.

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Les limons ce sont les bras d’une charrette qui permettent de l’attacher au cheval.

L’histoire se déroule dans la première moitié du 19° siècle, dans le nord de la Norvège, le Nordland. A l’âge de cinq ans, Dina a été responsable d’un accident qui a coûté la vie à sa mère. Traumatisée, délaissée par son entourage, elle grandit en enfant sauvage qui n’a que faire des conventions sociales. Son mariage à l’âge de 16 ans est organisé et vécu comme une libération par son père et sa belle-mère.

« Son corps était celui d’un animal bien développé. Mais la veille de son mariage elle grimpa dans le grand bouleau et y resta longtemps. Et elle avait des écorchures sur les deux genoux parce qu’elle était tombée en courant sur les rochers pour dénicher des oeufs de mouette. »

Je retrouve avec plaisir le même cadre que dans Cent ans sauf qu’ici le roman se déroule un peu plus tôt. Après son mariage avec Jacob, Dina s’installe à Reinsnes, un comptoir sur la côte. C’est un endroit où les bateaux peuvent faire escale, qui sert d’auberge et où on vend diverses denrées. C’est peu de dire que cette sauvageonne va perturber la vie bien réglée des habitants du comptoir, à commencer par celle de Jacob qui a plutôt l’âge d’être son père et qui n’avait pas envisagé que son mariage serait aussi fatiguant.

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Jackson, Mississippi, au début des années 1960. Les dames blanches de la bonne société ne travaillent pas et emploient des bonnes noires à leur service pour tenir le ménage et s’occuper des enfants. Elles passent leurs journées à jouer au bridge avec leurs amies ou à leurs bonnes oeuvres (collectes pour les enfants africains qui souffrent de la famine). A 23 ans Skeeter Phelan est un peu différente des autres. D’abord elle n’est pas encore mariée mais surtout elle va s’intéresser aux conditions d’existence et de travail des bonnes noires. Comment ressentent-elles le racisme dont font souvent preuve leurs patrons ? Quels sont leurs sentiments pour ces enfants qu’elles élèvent, ces familles qu’elles servent pendant des années sans être toujours remerciées comme elle le méritent ? Où est passée Constantine, la bonne qui a élevé Skeeter avec amour et qui avait disparu de la maison à son retour de l’université ?

Que voilà un livre intéressant et plaisant. Intéressant parce qu’il décrit les relations entre Noirs et Blancs dans le Sud conservateur des Etats-Unis, en plein mouvement des droits civiques. On sent bien que les choses sont en train de changer -et, nom de dieu, il est temps qu’elles changent !- même si c’est plus lentement dans le Mississippi. Le propos de Kathryn Stockett est aussi de montrer l’ambivalence des sentiments dans une situation à la fois de ségrégation et de sujétion. Dans une postface où elle explique ses motivations elle reprend des propos de Howell Raines : « Il n’est pas de sujet plus risqué pour un écrivain du Sud que l’affection qui unit une personne noire et une blanche dans le monde inégalitaire de la ségrégation. Car la malhonnêteté sur laquelle est fondée une société rend toute émotion suspecte, rend impossible de savoir si ce qui s’est échangé entre deux personnes était un sentiment loyal, de la pitié ou du pragmatisme ».

Le roman fait alterner les voix de trois narratrices : Skeeter Phelan mais aussi Minny Jackson et Aibileen, deux bonnes, ce qui permet d’aborder le sujet du point de vue d’une Blanche et de Noires. C’est très plaisant à lire car souvent raconté de façon amusante.

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Mon cher et tendre m’a souvent conseillé la lecture d’Au coeur des ténèbres, ouvrage qui est important pour lui. Dans Kampuchea, Patrick Deville cite aussi souvent Conrad. Cela a fini par me convaincre de m’y mettre.

Marlow, le narrateur, est marin sur un cotre de croisière sur la Tamise. Un soir il raconte à ses compagnons une aventure survenue alors qu’il était en poste dans un pays d’Afrique francophone (le Congo belge, d’après les notes). Marlow s’est fait engager comme capitaine d’un vapeur à aube par la Compagnie privée qui exploite le pays. Marlow qui porte un regard critique sur la colonisation est néanmoins fasciné par un dénommé Kurtz, personnage dont tout le monde parle comme d’une légende, homme prétendument remarquable, qui collecte plus d’ivoire que tous les autres chefs de postes et qui semble se prendre pour un dieu.

Voilà un livre fort bien écrit mais dont j’ai trouvé la lecture assez ennuyeuse et que en fait je n’ai pas compris, ceci expliquant peut-être cela. Comment Marlow peut-il s’enticher de Kurtz sans l’avoir jamais vu ? Comment peut-il ne pas changer d’opinion une fois qu’il a fait sa connaissance ? J’ai le sentiment d’être passée à côté de quelque chose vu le grand cas que certains font de cette oeuvre.

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Sara Susanne Krog, arrière-grand-mère de Herbjørg Wassmo est née en 1842. Herbjørg Wassmo elle-même est née en 1942. Une ressemblance physique transmise de mère en fille est le prétexte à nous raconter l’histoire romancée des femmes de cette famille sur quatre générations. L’arrière-grand-mère, Sara Susanne, la grand-mère, Elida, la mère, Hjørdis et Herbjørg elle-même. Une famille de commerçants qui vit au nord de la Norvège, dans les îles Lofoten. Un pays rude où il neige parfois jusqu’en juillet, où l’on se déplace à ski ou en barque que les enfants, filles et garçons, apprennent à manier dès leur plus jeune âge.

Ce sont surtout les histoires de Sara Susanne et d’Elida qui sont développées. La mère et la fille ont en commun de ne pas vouloir se contenter de ce qui fait leur quotidien : les discussions sur la récolte des pommes de terre et la pêche au hareng, les naissances qui se succèdent sans répit (familles de 9 à 12 enfants). Leurs aspirations ne sont pas toujours bien comprises par leur entourage mais elles vont de l’avant malgré tout. Sara Susanne découvre et fait découvrir à sa famille le pouvoir de la lecture, Elida accompagne son mari malade à Kristiana, la capitale. Dans le sud c’est presque un autre monde, les gens du nord sont mal accueillis. Ainsi on peut lire dans l’annonce d’une maison à louer (en 1924) : « On n’accepte cependant ni Juifs ni ressortissants du Nord ». Mais je remarque que dans le nord ce sont les Lapons qui sont souvent considérés comme des sous-hommes.

Ce qui est dit des vies de Hjørdis et Herbjørg est beaucoup moins développé. Le personnage central en est le père de l’auteur, celui que la petite Herbjørg refuse de nommer, qui est « il » ou « lui ». Rien n’est dit précisément, ce sont plutôt des allusions mais je comprends bien que quelque chose de terrible essaie de sortir là.

Cette lecture est pour moi une belle découverte. J’ai été dès le début happée par le récit et à la fin je quitte à regret ses personnages attachants. Je ne connaissais pas du tout Herbjørg Wassmo mais je pense que je n’en ai pas fini avec cette auteure.

Les avis de Lilly et de Dominique.

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Le cinéaste russe Oleg Erdmann est obsédé par l’idée de faire un film sur Catherine 2, la Grande Catherine (1762-1796), personnage aux multiples facettes. Elle fut une souveraine éclairée qui modernisa son pays. Mais aussi elle a eu de très nombreux amants ce qui a donné naissance à une légende noire qui la présente comme une nymphomane capable de crimes horribles par jalousie. Oleg Erdmann veut, lui, présenter la femme derrière la souveraine. Catherine a-t-elle été aimée ? A-t-elle aimé ?

Le roman se déroule autour de la fin de l’URSS. Dans les années 1980, Oleg doit affronter la censure soviétique. Il faut ruser pour présenter la tsarine autrement que comme une despote. La monarchie a forcément tort. Dans les années 1990, la censure est celle de l’argent. Il s’agit de montrer un maximum de scènes de sexe pour faire de l’audience et Oleg est amené à réutiliser les mêmes ruses pour faire passer ce qui lui tient à coeur.

Makine nous raconte deux histoire en parallèle. Il y a celle d’Oleg, tourmenté par son film et son identité de Russe d’origine allemande qui l’empêchent de mener une existence sereine. Et il y a des éléments de biographie de Catherine 2. Au fond de tout ça la question qui est posée est celle de l’essence de l’être humain et de ce qui permet d’atteindre le bonheur. Mon impression sur ce livre est mitigée. Les épisodes de la vie de Catherine sont présentés de façon un peu répétitive ce qui rend la lecture lassante mais en même temps il y a aussi de bonnes trouvailles, notamment sur la recherche de l’amour, qui sont comme des éclaircies pour moi et qui me font rappeler qu’il faut que je relise les premiers romans de Makine qui m’avaient tant plu.

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Peste et choléra est une biographie romancée d’Alexandre Yersin. Alexandre Yersin (1863-1943) est (peu) connu pour avoir découvert le bacille de la peste et conçu un vaccin contre la peste. A la fin du 19° siècle, ce jeune savant talentueux travaille d’abord aux côtés de Pasteur à Paris. Mais Yersin est aussi un touche-à-tout et veut voyager. Alors qu’il aurait pu faire une brillante carrière de professeur de médecine, il quitte la France pour l’Indochine. Il s’installe dans le village de pêcheurs de Nha Trang (aujourd’hui station balnéaire du Vietnam) où, au cours des années, il va poursuivre ses recherches sur les maladies humaines et animales, explorer l’arrière-pays, développer l’agriculture, acclimater l’hévéa et l’arbre à quinquina, expérimenter tous azimuts.

J’ai apprécié de découvrir l’histoire de Yersin, personnage intéressant, par contre j’ai été un peu déçue par l’écriture de Patrick Deville, surtout parce que j’ai eu tendance à comparer avec Kampuchea qui m’avait beaucoup plu et que je n’ai pas retrouvé tout ce que j’y avais aimé, notamment le côté carnet de voyage. Au moins ça montre que Patrick Deville est capable de se renouveler.

Quand même, ça se lit plutôt facilement, l’auteur s’est appuyé sur des extraits de lettres de Yersin à sa mère et à sa soeur, il y a des moments amusants et je relirai sans doute Patrick Deville. Un peu ennuyeux : le site Slate accuse Patrick Deville d’avoir recopié les extraits de lettres cités chez un autre auteur au lieu d’être allé les chercher directement aux sources comme il le prétend.

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L’histoire se déroule dans le nord de l’Inde, au pied de l’Himalaya, aux confins du Népal, du Bhoutan et du Bangladesh. Dans les années 1980 cette région est agitée de violences politiques quand la population d’origine népalaise demande l’indépendance. Dans ce paysage splendide vit Sai, une jeune fille de 16 ans. Orpheline jeune elle a été recueillie par son grand-père. Elle tombe amoureuse de Gyan, son professeur de physique, un étudiant de 20 ans d’origine népalaise. Il est tenté par la lutte nationaliste  mais en voit aussi les limites. 

Le grand-père de Sai est un juge à la retraite de l’Indian Civil Service  (l’administration britannique de l’Inde colonisée). Il a fait ses études en Grande-Bretagne et en est revenu plein de mépris pour sa famille aux origines modestes. Sa haine s’est déchaînée contre son épouse, une jeune fille élevée de manière traditionnelle. Devenu vieux, le seul être vivant qu’il aime est sa chienne Mutt. Avec eux vit le cuisinier dont le fils Biju a émigré clandestinement aux Etats-Unis. Pour un salaire de misère Biju trime toute la journée dans les cuisines en sous-sol de restaurants crasseux.

Autour de ces personnages principaux on croise aussi de nombreux personnages secondaires : Lola et Noni, deux soeurs anglophiles; le père Booty, un prêtre suisse qui a monté un élevage laitier et l’oncle Potty, son ami, vieil homosexuel alcoolique.

Tous les personnages sont partagés, de façon plus ou moins bien réussie, entre la culture indienne et leur fascination pour l’occident. Kiran Desai aborde aussi la question du gouffre qui sépare les classes aisées des plus démunis.

Enfin, c’est un livre qui est très bien écrit (et je crois aussi très bien traduit) avec souvent une note d’humour. Il y a de belles descriptions avec des comparaisons bien trouvées :

« Puis, en un éclair, la tempête fut sur eux. Un vent de panique commença à faire claquer les grandes oreilles des bananiers, qui étaient toujours les premiers à sonner l’alarme. Les mâts des bambous, précipités les uns contre les autres, s’entrechoquaient dans un cliquetis d’art martial très ancien.
Dans la cuisine, le calendrier des dieux du cuisinier se mit à s’agiter contre le mur comme s’il était animé, pléthore de bras, de jambes, de têtes démoniaques, d’yeux flamboyants. »

L’avis de Elfe.

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Nicholas Fandorine est invité à une croisière dans les Caraïbes par sa tante Cynthia. Une fois à bord du paquebot Le faucon, notre héros découvre que la vieille dame compte sur lui pour l’aider à découvrir un trésor et qu’elle est associée dans cette quête à deux autres personnages. Chacun des trois équipiers ne connaît qu’un tiers de l’itinéraire qui mène au trésor, chacun ayant hérité sa portion d’un de ses ancêtres.

1702. La jeune Laetitia von Dorn, lointaine cousine de Nicholas Fandorine, s’embarque sur la frégate L’hirondelle pour aller délivrer son père, otage du féroce sultan Moulay Ismaïl à Salé, au Maroc. Mais le capitaine Desessars et son second Logan ont d’autres projets et voyagent en fait vers les Caraïbes pour y mettre la main sur le célèbre trésor du capitaine Pratt, le Corsaire Malchanceux.

Comme dans les précédentes aventures de Nicholas Fandorine (ici et là), on a deux histoires imbriquées l’une dans l’autre. Autour, celle de Nicholas et à l’intérieur, celle d’un de ses lointains ancêtres, ici Laetitia von Dorn. La trouvaille, cette fois, c’est que le narrateur des aventures de Laetitia est un perroquet japonais doté du Don de la Pleine Vie, qui voit tout, qui comprend tout mais qui ne parle pas, ce qui est bien embêtant quand on a des tas de choses à dire. C’est aussi l’animal qui fait le lien entre Laetitia et Nicholas.

J’ai beaucoup aimé cette histoire de corsaires et de chasse au trésor, amusante et plaisante à lire.

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Conçu au début du siège de Stalingrad, Edouard Veniaminovitch Savenko est né le 2 février 1943, 20 jours avant que capitule la 6° armée du Reich. Très vite le jeune garçon décide que son sort ne sera pas ordinaire -à la différence de son père, officier du NKVD qui n’a pas su faire carrière- mais qu’il vivra une vie d’aventures qui impressionnera ses contemporains. « Il ne veut pas d’une vie honnête et un peu conne, mais d’une vie libre et dangereuse : une vie d’homme ».

Dès son adolescence il expérimente tout ce qui peut le faire sortir du rang. Il est d’abord un petit voyou puis se lance dans la poésie et commence à fréquenter l’underground de Kharkov puis de Moscou. C’est à cette époque qu’il prend le pseudonyme de Limonov, de limon, citron et limonka, grenade. Il quitte l’URSS en 1974 pour les Etats-Unis. A New-York il couche un temps dans la rue puis devient valet de chambre d’un milliardaire ; à Paris il fréquente Jean-Edern Hallier et la bande de l’Idiot international et arrive enfin à se faire publier. Au début des années 1990 il est engagé du côté des Serbes dans la guerre de Bosnie avant de revenir en Russie où il est aujourd’hui une des figures de la contestation contre Vladimir Poutine.

Ce personnage a fasciné Emmanuel Carrère. Fasciné est bien le mot car il y a à la fois de l’admiration pour une vie aventureuse en face de laquelle Carrère se ressent comme un petit-bourgeois plan-plan et de répulsion pour certains choix de Limonov : son admiration pour les assassins des Balkans, Arkan, Karadzic, Mladic ; le nom de parti national-bolchévique pour le parti politique russe dont il est l’un des fondateurs.

Au tout début de son livre, Carrère présente Limonov ainsi : « Ce n’était pas un auteur de fiction, il ne savait raconter que sa vie, mais sa vie était passionnante et il la racontait bien ». Et bien Carrère c’est un peu pareil. Quelque soit le personnage dont il traite, il s’agit bien souvent d’un prétexte pour parler de lui (Un roman russe, D’autres vies que la mienne). Et il raconte bien. Ca faisait quelque temps que je ne l’avais pas lu mais dès les premières pages j’ai retrouvé son style que j’aime, qui rend tout passionnant, avec de l’humour et de l’auto-dérision qui me le rend sympathique.

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