Policier historique

Chartres, 1145. Le chevalier Galeran de Lesneven arrive dans la ville au moment où un meurtre a eu lieu : un orfèvre a été assassiné et son corps jeté à l’Eure pour faire croire à une noyade accidentelle. Notre héros est venu rendre visite à son ami Audouard, maître verrier qui travaille aux vitraux de la cathédrale en pleine construction. Des accidents trop nombreux endeuillent le chantier et Galeran va enquêter sur toutes ces morts violentes. Sont-elles liées ? Il fait aussi la connaissance de la miresse (docteure) Ausanne, aux charmes de laquelle il n’est pas insensible.


Je découvre avec Bleu sang une série policière médiévale que je ne connaissais pas. En librairie j’ai cru acheter le premier épisode mais à la lecture il me semble que non. Ce n’est pas un problème, les présentations sont détaillées et même un peu longues à mon goût. Une fois qu’on est entré dans l’action c’est une lecture plutôt plaisante, avec présentation des corps de métier qui oeuvrent à la construction de Notre Dame et dans la ville de Chartres. J’aime bien cette ambiance médiévale. En dénouement de l’enquête l’autrice nous propose un retournement de situation qui m’a surprise.

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Le romancier et historien militaire américain Caleb Carr est mort le 23 mai 2024, il était né en 1955. Il a grandi dans la crainte que son père, qui le battait, ne le tue. Le poète Lucien Carr avait en effet fait de la prison pour homicide involontaire. Le roman le plus connu de Caleb Carr est L’Aliéniste.

New York, 1896. Un tueur en série assassine de jeunes garçons prostitués puis mutile atrocement leurs cadavres. Le préfet de police Theodore Roosevelt charge le journaliste John Moore, narrateur du roman, et le médecin aliéniste (psychiatre) Laszlo Kreizler de débusquer le criminel. Ils s’adjoignent la collaboration des frères Lucius et Marcus Isaacson, deux policiers incorruptibles -espèce rare à l’époque- et de Sara Howard, secrétaire de Roosevelt, qui rêve d’enquêter -métier interdit aux femmes en cette fin du 19° siècle. Ils vont faire un travail de profileurs pour dresser un portrait de l’assassin et lui mettre la main dessus.

Laszlo Kreizler est un médecin en avance sur son temps qui pense que l’on peut trouver dans le passé -particulièrement l’enfance- des personnes déviantes des explications à leurs actes. Ces vues originales lui valent la réprobation de la communauté médicale établie.
Les frères Isaacson s’intéressent aux plus récentes découvertes de la criminologie comme l’utilisation des empreintes digitales. Leur intérêt pour la science ne frappe pas toujours juste. Ainsi ils photographient l’oeil d’une victime avec l’espoir qu’on pourra y voir le visage de son meurtrier.
Sara Howard est une femme décidée, prête à forcer les circonstance pour ne pas rester secrétaire. Elle sait manier le pistolet et n’hésite pas à tenir tête à Kreizler quand elle estime qu’il se trompe dans ses analyses.
Le narrateur est lui aussi légèrement marginal. J’ai trouvé cette petite équipe fort sympathique.

Le cadre historique et géographique est celui de New York à la fin du 19° siècle. La corruption règne dans les administration et la police où le préfet Roosevelt essaie de faire le ménage. Nos héros vont trouver en travers de leur chemin des chefs de gang qui n’apprécient pas qu’on intervienne sur leur terrain -prostitution et maisons closes- et même les autorités religieuses, désireuses que l’ordre social ne soit pas perturbé. L’auteur s’est bien documenté sur cette période et le résultat est vivant avec de nombreux détails sur la vie sociale et culturelle. Plus que l’enquête elle-même ce sont ce cadre ainsi que les enquêteurs qui me plaisent et qui m’intéressent dans ce roman. Ce que j’ai lu de la biographie de Caleb Carr me laisse penser qu’il a mis des éléments personnels dans ce policier.

La première de couverture nous parle d’un « scénario teinté de Silence des agneaux », affirmation qui m’a inquiétée car j’ai le souvenir d’une lecture qui m’avait horrifiée. En fait l’époque et le personnage de psychiatre éclairé me font plutôt penser à la série des enquêtes de Max Liebermann que j’avais beaucoup appréciée. J’ai trouvé cette lecture plaisante, l’auteur ne s’appesantit pas sur les horreurs commises par son assassin. Je vois qu’il existe un second épisode avec les mêmes enquêteurs, je le lirai sans doute.

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Quand il se réveille à l’hôpital bien mal en point et avec des côtes cassées William Monk ne sait ni comment il est arrivé là ni qui il est. Il semblerait que l’accident dont il a été victime l’a laissé amnésique. Pour lui c’est comme si la vie commençait ce 30 juillet 1856. Il comprend vite que si la police s’intéresse à lui ce n’est pas parce qu’il est un repris de justice mais un membre des forces de l’ordre. Il va reprendre le travail et tenter de résoudre l’affaire de meurtre qui lui est confiée en enquêtant aussi sur son propre passé. Il ne révèle pas son handicap car il a vite compris aussi que l’ancien Monk était un personnage fort déplaisant, arriviste et imbu de lui-même, qui s’est mis à dos son supérieur Runcorn, lequel serait trop content d’avoir un prétexte de se débarrasser de lui.

C’est étrange et fascinant cette histoire d’amnésie. Penser qu’on puisse tout oublier de soi-même au point de changer de caractère. Il me semble que c’est un signe qu’on ne se supportait vraiment plus. Anne Perry a expérimenté cela. A l’âge de 15 ans, alors qu’elle vivait en Nouvelle Zélande, elle a aidé sa meilleure amie à tuer sa mère. Cette histoire est racontée par le film Créatures célestes de Peter Jackson. Plus tard elle a elle-même traversé une période d’amnésie concernant cette époque de sa vie.

C’est avec un grand plaisir que je relis ce premier épisode de la série des William Monk dont la première lecture doit remonter à la sortie de l’ouvrage c’est à dire 1998. Je retrouve des personnages qui ont depuis disparu de la série comme lady Callandra Daviot, une veuve qui ne veut pas se contenter de jouer les potiches à la différence de nombre de dames de sa classe. Elle est bien sur l’amie de la dérangeante Hester Latterly, une jeune femme qui revient tout juste de Crimée où elle a servi comme infirmière aux côtés de la célèbre Miss Nightingale. La première rencontre entre nos deux héros fait des étincelles :

« – Vous posez trop de questions, madame. Vous êtes arrogante, autoritaire, irascible et suffisante. Et vous portez des jugements hâtifs qui ne reposent sur rien. Mon Dieu ! j’ai horreur des femmes intelligentes.
Elle se figea un instant avant que la réponse ne lui monte aux lèvres.
– Et moi, j’aime les hommes intelligents !
Elle le toisa de la tête aux pieds.
-A l’évidence, la désillusion nous guette, l’un comme l’autre. »

Ces chamailleries ne font que commencer, pour le plus grand plaisir du lecteur, si vous voulez mon avis.

L’avis de Soie.

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Londres, 1868. William Monk, chef de la brigade fluviale, est témoin de l’explosion d’un bateau mouche sur la Tamise. Il y a près de 200 victimes. Face à ce qui apparaît comme un attentat, l’opinion publique choquée demande une arrestation et vite. Avant même le début de l’enquête l’affaire est retirée à la fluviale et confiée à la police métropolitaine. Quand le peu recommandable Habib Beshara est arrêté, il apparaît comme le coupable idéal. Un peu trop peut-être. N’y aurait-il pas en haut lieu des personnes désireuses de cacher la vérité ?

J’ai bien aimé cette enquête. Les scènes de procès qui auparavant me semblaient parfois longues m’accrochent beaucoup plus depuis que j’ai lu L’affaire de Road hill house et La déchéance de Mrs Robinson. Je comprends mieux aussi ce que pouvait être l’influence de la presse à l’époque. Comme toujours j’ai eu plaisir à retrouver les personnages que je connais et fréquente depuis longtemps au point que ça m’a donné envie de relire le premier épisode de la série, que je commence dans la foulée.

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Ce petit recueil propose quatre nouvelles, quatre enquêtes de Fandorine, détective russe à la fin du 19° siècle.

La guivre des Baskarov : un serpent fantastique, la guivre (ou vouivre) terrorise une famille de la noblesse rurale. Les morts violentes se succèdent.

0.1 pour cent : un prince tué à la chasse. Accident ou meurtre prémédité ? Pourtant l’auteur du coup de feu mortel n’a aucun mobile.

Le five o’clock à Bristol : réfugié à Bristol Fandorine élucide avec l’aide de sa logeuse, une vieille dame perspicace, le mystère de la disparition d’un vieux lord… et de sa rivière de diamants. C’est l’occasion d’une petite pique particulièrement d’actualité :
« Le football, ce jeu dont les amis britanniques de Fandorine lui avaient rebattu les oreilles, n’avait en réalité aucun intérêt. (…) Persuadé que ce jeu n’avait aucun avenir, Eraste Pétrovitch quitta le stade (…) »

Avant la fin du monde : épidémie de suicides chez les vieux croyants (des schismatiques de Sibérie dont j’avais déjà parlé ici). Cette nouvelle est la plus longue, à peu près autant que les trois précédentes réunies. Cela permet donc à l’auteur d’installer un cadre plus détaillé, ce que j’ai apprécié. Il y a aussi une réflexion sur la russité :

« Les voyageurs s’adonnaient à deux éternels plaisirs russes : le chant et la conversation. Eraste Pétrovitch se demanda si ce n’était pas là l’origine de toute la littérature russe avec sa lenteur, ses investigations des tréfonds de l’âme et sa totale liberté de pensée. A quel moment et où les habitants de ce pays qui n’avait jamais connu la liberté pouvaient-ils enfin se sentir libre ? Lorsqu’ils se trouvaient sur la route ! Là, il n’y avait ni le propriétaire, ni le supérieur, ni la famille. »

Une lecture facile et plaisante, parfaite pour une journée de vacances.

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Angleterre, 1864. Après la mort de son père, Elizabeth Martin, célibataire de bientôt 30 ans, se retrouve seule au monde. Elle accepte le poste de dame de compagnie que lui offre bien charitablement la veuve de son parrain, tante Parry, et déménage à Londres pour s’installer auprès de cette dernière. Dès son arrivée Elizabeth est mêlée à une affaire criminelle : le corps de la précédente dame de compagnie de tante Parry vient d’être retrouvé, la jeune femme a été assassinée. Elle avait quitté la maison sans prévenir deux mois plus tôt puis envoyé une lettre pour expliquer qu’elle s’était enfuie avec un homme. C’est l’inspecteur Benjamin Ross de Scotland Yard qui mène l’enquête et Elizabeth va lui prêter main forte.

Voici un roman policier que j’ai lu facilement mais sans grand enthousiasme. Les héros ne sont pas antipathiques mais je ne découvre rien de bien nouveau par rapport à ce que j’ai déjà pu lire sur cette époque, par exemple les séries d’Anne Perry. C’est un peu la même galerie de personnages. On retrouve le clergyman moralisateur mais hypocrite, le jeune héritier insouciant mais finalement bon garçon, les domestiques au courant de tout ce qui se passe dans la maison, le flic d’origine modeste et qui s’est élevé grâce à son intelligence.

Quant à l’intrigue policière je ne l’ai pas trouvée très palpitante et parfois même assez maladroite. Je pense ainsi à un personnage qui se ronge les ongles. Ce tic révélateur de nervosité permet de le reconnaître comme complice. Un peu facile !

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Londres, 1897. Kitty Ryder, la femme de chambre de Mrs Kynaston, disparaît dans la nuit et on retrouve sur le perron de la cuisine du sang et une mèche de cheveux. La Special branch (les services secrets) est appelée car Mr Kynaston est employé à une mission sensible au ministère de la marine. Trois semaines plus tard le cadavre d’une jeune femme est retrouvé à proximité du domicile des Kynaston. Serait-ce Kitty ? Impossible de le savoir car le visage a été découpé au point de le rendre méconnaissable. L’inspecteur Pitt et son adjoint Stocker mènent l’enquête. Qui se cache derrière ce qui ressemble fort à une provocation ? Et pourquoi ?

J’ai apprécié ce roman. Depuis un moment déjà j’avais souvent le sentiment que Anne Perry tirait à la ligne, ici il me semble que ce travers est moins présent même si je ne trouve pas toujours nos héros très efficaces dans leur enquête. Mais bon, la police n’avait pas à l’époque les moyens techniques dont elle dispose aujourd’hui. Pitt peut par contre compte sur l’aide de sa femme, Charlotte, et de la soeur de cette dernière, Emily. Emily est mariée avec le député Jack Radley et elles utilisent ses relations pour faire connaissance avec Mrs Kynaston et tenter de percer de l’intérieur les secrets de son mari. Une plongée dans la bonne société victorienne qui me plaît toujours.

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Paris, 1900. Au Trocadéro, l’exposition universelle déploie ses merveilles : palais divers présentant les dernières innovations de la science, attractions de fête foraine et un trottoir roulant. C’est dans ce cadre que sont assassinés successivement plusieurs étrangers, transpercés d’une flèche empennée de rouge. Victor Legris, libraire rue des Saints-Pères, et son associé et beau-frère Joseph Pignot, mènent l’enquête.

Je retrouve avec plaisir le cadre pittoresque du Paris de la fin du 19° siècle. C’est cela qui m’intéresse plus que l’enquête policière dont, une semaine après, j’ai du mal à me souvenir des tenants et des aboutissants. La quatrième de couverture nous annonce qu’il s’agit de la dernière aventure de nos héros et, en effet, Victor Legris, amateur de photographie, envisage de quitter la France pour Londres où on lui offre l’opportunité de se consacrer à sa passion naissante pour le cinéma.

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Moscou, 1876. Un jeune homme élégant interpelle dans un parc une jeune fille, lui déclare sa flamme puis se brûle la cervelle sous ses yeux (heureusement elle les avait fermés). Le jeune fonctionnaire de 14° classe Eraste Petrovitch Fandorine, entré dans la police judiciaire depuis trois semaines, s’intéresse à certaines étrangetés de l’affaire et convainc son supérieur de le laisser mener l’enquête. Elle le mène à la fatale Amalia Bejetskaïa qui semble n’être pas totalement innocente dans cette histoire. Fandorine la poursuivra jusqu’en Angleterre où il découvrira un complot d’envergure mondiale. Pour faire éclater la vérité il devra déjouer les embuches d’ennemis prêts à tout et s’apercevra qu’il ne peut pas faire confiance à grand monde.

Après Le monde entier est un théâtre, j’ai eu envie de revenir au point de départ de la série. Je relis donc avec plaisir cette première aventure d’Eraste Petrovitch Fandorine. Ma première lecture remonte maintenant à une dizaine d’années mais je m’aperçois que j’en ai encore de bons souvenirs.

Fandorine est encore tout jeune (il n’a que 20 ans) et bien naïf ce qui permet à Boris Akounine de se moquer gentiment de lui. La fin est tragique cependant. Je ne pouvais pas l’avoir oubliée et elle m’a serré le coeur par anticipation.

« – Eh oui, eh oui. Au fait, comment t’appelles-tu ?
– Eraste.
– Allons-y, Eraste de Rotterdam, allons dans mon bureau boire du cognac. J’en ai soupé de ces sales gueules.
– Erasme, corrigea mécaniquement Fandorine.
– Quoi ?
– Pas Eraste, Erasme.
– Excuse-moi, j’avais mal entendu. Allons-y Erasme. »

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Moscou, 1911. Âgé maintenant de 55 ans, Eraste Petrovitch Fandorine a mis en oeuvre depuis plusieurs années un programme qui doit lui permettre de vieillir harmonieusement. C’était compter sans les surprises de la vie car, dès qu’il rencontre l’actrice Elisa Altaïrskaïa-Lointaine, sur laquelle la veuve de Tchekov lui a demandé de veiller, il en tombe amoureux. Mais, alors que la jeune femme a semblé d’abord répondre à ses sentiments, elle le fuit ensuite. Dans le même temps, plusieurs personnes qui gravitent autour du théâtre et de son actrice vedette sont assassinées les unes après les autres. Vu les circonstances, notre héros saura-t-il faire preuve du discernement nécessaire pour enquêter ? Rien n’est moins sûr.

Je lis avec grand plaisir, et dès la première page, le dernier roman de Boris Akounine. Fandorine en amoureux transi, aveuglé par ses sentiments, jaloux, est hilarant. L’actrice Elisa Altaïrskaïa-Lointaine est excellente aussi. Pour elle Le monde entier est un théâtre où elle joue son rôle. Et même si ses sentiments sont sincères, elle ne peut s’empêcher de se regarder agir et d’apprécier l’effet rendu. Ainsi alors qu’elle se remet à peine d’un choc sévère :

« Avec une rapidité inouïe (en une heure à peine), Elisa se refit une beauté, se changea, se parfuma et coiffa ses cheveux en un chignon serré. Toute cette activité lui redonna quelques forces. Le miroir, en tout cas, lui renvoya son reflet. Elle était pâle, certes, les yeux caves, mais allié à un velours bleu marine et un chapeau à larges bords, cet air maladif avait quelque chose d’intéressant. »

Une lecture qui est un régal, comme toujours avec cet auteur. Et ça me donne envie de relire le premier épisode de la série.

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