Antiquité

Une histoire des empereurs de Rome. Mary Beard est professeure émérite d’histoire romaine à Cambridge. Dans cet ouvrage elle nous présente les empereurs et la fonction impériale de 44 av. JC. (assassinat de Jules César) à 235 (fin du règne de Septime Sévère). Entre ces deux dates l’empire romain est d’une grande stabilité politique. Près de trente empereurs se succèdent sur cette période mais l’autrice ne nous les présente pas exhaustivement : elle procède de façon transversale, par thématiques, abordant, par exemple, les principes fondamentaux de l’autocratie et les modes de succession mais aussi les repas, la cour impériale et ceux qui la constituent, esclaves et proches de l’empereur, le travail et les loisirs de l’empereur, ses déplacements à l’étranger…

J’ai trouvé que c’était un ouvrage de vulgarisation très accessible. Parce qu’il est écrit dans une langue courante, utilisant parfois des expressions familières et que le propos est illustré de très nombreuses anecdotes où les faits et gestes des empereurs sont comparés à l’occasion à ceux de dirigeants contemporains, la lecture est plaisante. De par la distance chronologique qui nous en sépare, l’antiquité m’est toujours apparue comme une époque exotique. C’est le talent de Mary Beard de rendre ses personnages vivants et, de ce fait, plus humains. Mais les anecdotes sont aussi analysées, permettant un second niveau de lecture. En pointant les réputations qui émanent de la légende dorée ou noire, l’autrice montre comment cette légende a pu se construire et perdurer à travers le temps, ce que les rumeurs ou la propagande nous disent de l’image de l’empereur que pouvaient se faire les contemporains.

Le livre est illustré des photos des monuments ou statues évoquées. La description des lieux dont il est question a réveillé chez moi une vieille envie d’aller à Rome.

Enfin son travail a amené Mary Beard à s’interroger sur les régimes autoritaires de toutes les époques. Elle en tire la conclusion que « ce n’est pas la violence ou la police secrète, ce sont la collaboration et la coopération -consciente ou naïve, bien intentionnée ou non- qui permettent à l’autocratie de perdurer ».

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L’écrivaine Claude Pujade-Renaud est morte le 18 mai 2024, elle était née en 1932. Issue d’une famille bourgeoise, elle refuse la voie qui lui était tracée et s’oriente vers des étude d’éducation physique. Elle a été danseuse et enseignante en sciences de l’éducation.

Dans l’ombre de la lumière. Avant d’être chrétien et évêque, saint Augustin (354-430) a été manichéen et en couple. La narratrice de ce roman est Elissa, ancienne concubine d’Augustinus, qu’il répudia dans l’intention de se marier avant de se convertir au christianisme. Installé à Carthage (Tunisie actuelle), Elissa travaille pour un potier et fréquente un couple don le mari est copiste. Par lui elle a connaissance de la carrière et des écrits de celui qui est à présent évêque d’Hippo Regio (Hippone, Annaba dans l’Algérie actuelle).

Le roman entremêle épisodes de la vie d’Elissa, pendant et après sa vie avec Augustinus, et réflexions sur la pensée de ce dernier. Ce n’est pas une biographie de saint Augustin à proprement parler cependant j’ai appris des choses sur lui dont j’avais de vagues souvenirs pour avoir travaillé sur des extraits des Confessions quand j’étudiais le latin (Je me souviens de mon maître, un vieux prêtre érudit. Quand il me posait une question et que je répondais juste, il me disait : « Intuition féminine ». Et quand je répondais faux : « Vous me dites, avec une inconséquence toute féminine… »). Saint Augustin pensait que les bonne œuvres ne sont rien sans la grâce accordée par Dieu. Il a inspiré Luther sur ce point. Après ma lecture de Bélibaste je découvre aussi que les cathares étaient des manichéens.

J’ai trouvé intéressant le cadre historique du roman qui est celui des derniers temps de l’empire romain en Afrique du nord. On passe, vers 370, moment de la rencontre entre Elissa et Augustinus, d’une époque de multi confessionnalisme et de tolérance religieuse où païens, chrétiens, manichéens et autres sectes se fréquentent, à l’hégémonie chrétienne à la toute fin du 4° siècle quand les cultes païens sont interdits et les sanctuaires détruits. Après la chute de Rome en 410 les réfugiés affluent à Carthage.

Elissa est une femme forte qui aspire à l’autonomie mais qui en est en partie empêchée à cause de son incapacité à faire son deuil de sa relation avec Augustinus. C’est un personnage attachant auquel on peut en partie s’identifier du fait de ses questionnements universels. Ainsi, témoin du passage du rouleau au codex (le livre) comme support d’écriture elle s’interroge sur les changements que cela induit dans la façon de lire, d’écrire, de réfléchir. Une autre protagoniste reproche à Augustinus d’avoir, dans les Confessions, révélé une faiblesse de sa mère : « Est-ce qu’on a le droit, en évoquant des épisodes de sa propre vie, de mettre ainsi en cause des proches ? »

J’ai trouvé cette lecture fort plaisante.

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Pour le tome 4, c’est par ici.

A Itô, modeste station balnéaire japonaise, Lucius se demande comment faire comprendre à Satsuki qu’il n’est pas insensible à son charme. De son côté la jeune femme est complètement conquise par les qualités viriles du Romain.

Mari Yamazaki renouvelle l’intrigue en faisant expérimenter à son personnage une nouvelle façon de voyager à travers le temps. Surtout notre héros semble destiné à s’installer dans la durée à Itô où il découvre qu’un patron de la pègre veut mettre la main sur les établissements de bains. Et ça, il n’en est pas question pour Lucius.

J’ai passé un petit moment de lecture agréable et l’épisode se termine sur un suspense qui me donne envie de lire le tome 6 mais je crois qu’il me faudra attendre un peu plus longtemps cette fois.

L’avis de Jérôme, beaucoup plus sévère que le mien. Je reconnais que je suis facilement bon public.

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C’est avec plaisir que j’ai retrouvé Lucius, l’architecte romain dont j’avais fait la connaissance en lisant les trois premiers tomes de ses aventures. L’histoire débute en 137 ap. JC., au moment de la mort d’Aelius, héritier de l’empereur Hadrien. Ce dernier charge Lucius de veiller sur Marcus, son nouvel héritier. C’est à ce moment-là que notre héros est transporté une fois de plus dans le Japon contemporain où il fait la connaissance de Satsuki, jeune érudite passionnée par l’histoire de l’empire romain et qui parle le latin. C’ est la première fois que Lucius peut converser avec un « visage plat ». C’est aussi la première fois que son séjour semble vouloir durer.

Il y a toujours les pages « Rome et les bains, mes deux amours » où Mari Yamazaki apporte des précisions sur les sujets traités dans son manga et sur sa façon de travailler. Je comprends ainsi qu’elle se met elle-même en scène à travers le personnage de Satsuki. J’attends maintenant le tome 5.

Arrivée de Lucius au Japon et rencontre avec Satsuki
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Voici un des très rares mangas que j’ai lus. Comprendre le sens de lecture des vignettes me demande un court moment d’adaptation, ensuite c’est bon. Trois tomes sont parus en français.

Tome 1 : Rome, en l’an 128 de notre ère. Lucius Modestus est un architecte en panne d’inspiration. A une époque où on demande de la nouveauté, ses projets qui copient la Rome d’il y a cent ans sont rejetés. Parti aux thermes pour se changer les idées, il est aspiré par la bouche d’évacuation des eaux et se retrouve dans un bain japonais, de nos jours. Lucius croit d’abord qu’il a seulement changé de pièce puis il réalise qu’il se trouve en contact avec une civilisation bien plus avancée que la sienne, aussi incroyable que cela puisse lui paraître. Le voyage est de courte durée et Lucius retourne rapidement à Rome à son époque. Cependant ce qu’il a observé lors de cette aventure va lui permettre de créer enfin des projets novateurs et de relancer sa carrière.

Chacun des cinq chapitres de cet ouvrage est un nouveau voyage de Lucius vers les bains japonais. A chaque fois il se retrouve au Japon à notre époque mais dans un endroit différent. Il fait ainsi connaissance avec les sources thermales en plein air, avec les baignoires privées plus ou moins sophistiquées… et il en ramène de nouvelles idées qu’il adapte à Rome.


J’ai beaucoup apprécié ce manga. Les réactions et les réflexions de Lucius face au monde contemporain et aux coutumes japonaises sont souvent très drôles. L’auteure se moque (gentiment) à la fois de son personnage et de ses compatriotes. L’autre intérêt est l’aspect documentaire. Il y a des informations sur les thermes romains et sur les bains japonais (ça m’a donné l’envie d’un voyage au Japon pour les tester). En plus chaque chapitre est suivi de deux pages de texte « Rome et les bains, mes deux amours » qui donnent quelques précisions supplémentaires sur le sujet.


Tome 2 : Lucius Modestus continue ses aller-retour entre la Rome antique de l’empereur Hadrien et le Japon contemporain. Après avoir enseigné à des barbares germains les règles de bonne conduite dans les thermes il est mandaté par Hadrien pour créer un établissement innovant qui plaise au peuple et s’inspire pour cela d’une sorte d’aqualand japonais. Hélas le succès de ces nouveaux thermes ne plait guère aux propriétaires de bains traditionnels qui voient leur clientèle diminuer.

Tome 3 : Précipité de nouveau au Japon Lucius Modestus ne se contente plus d’observer mais il échange avec les « visages plats« , comme lorsqu’il conseille un jeune architecte qui doit réaliser des bains « à la romaine » avec baignoire en or et statues de déesse à gros nichons. Lucius comprend ce qu’endure son collègue car lui-même a reçu commande d’un affranchi de thermes clinquants. Ce n’est plus uniquement le Japon qui influence Rome. Je trouve que l’auteure fait bien évoluer son personnage et arrive à renouveler ses aventures. Les pages « Rome et les bains, mes deux amours » s’étoffent avec des anecdotes de la vie de l’auteure.

Le quatrième tome est à paraître. Nul doute que je me le procurerai.

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