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Paru en 1893, En famille est un des grands plaisirs de lecture de mon enfance. C’est un ouvrage que j’ai eu du mal à retrouver mais que j’ai finalement déniché chez des bouquinistes, les deux tomes chacun chez un éditeur différent. Et en plus ils se suivent, le dernier chapitre du tome un est le premier du tome deux. Moment de déception cependant quand je découvre à la première page du tome deux : « adaptation de Thérèse Lannes ». De quoi s’agit-il ? Le chapitre en double me permet d’y répondre : de supprimer un mot dans une énumération, une ou deux répliques dans un dialogue. Rien dont on ne peut se passer mais en même temps rien qu’un jeune lecteur n’aurait pu affronter. Je ne vois vraiment pas l’intérêt de ce genre de procédé.

Bon, de quoi ça parle ?
Après la mort successive de ses deux parents à six mois d’intervalle, Perrine se retrouve orpheline à 12 ans. Seule à Paris elle doit gagner Maraucourt, au nord d’Amiens, pour y faire la connaissance de son grand-père, un riche industriel qui chassât autrefois son fils. Quel point de départ pathétique ! Mais Perrine est une battante et elle avance vers son but sans s’apitoyer sur elle-même. Voilà qui était bien pour plaire à la fillette que j’étais : une vraie héroïne féminine. Et puis, arrivée à Maraucourt, Perrine se loge dans une aumuche, une cabane de chasse délaissée située sur un îlot de la rivière locale. Elle franchit le bras d’eau en sautant à la perche, elle y vit comme un Robinson, elle se fabrique de la vaisselle avec de vieilles boîtes de conserve, des espadrilles en tressant des joncs. C’est tout cela qui m’a fait rêver et que je retrouve avec plaisir aujourd’hui.

Ce que je découvre maintenant c’est la peinture de certains aspects de la France de la fin du 19° siècle. Rapidement au début il y a la description des petits métiers de Paris : chiffonnier, chanteuse des rues, cordonnier. Ensuite, surtout, Hector Malot nous présente le tissu industriel de ce coin de la Picardie, les conditions de vie des ouvriers, le travail des enfants. Pour cela il a mené l’enquête sur place et s’est inspiré pour les usines de jute de Vulfran Paindavoine à Maraucourt des entreprises Saint Frères à Flixecourt.

Enfin il y a la morale de l’époque qui fait mon régal. Après avoir gagné le coeur de son grand-père Perrine le convainc que : « n’être que juste, c’est être injuste ». Il devient alors un bon patron paternaliste, fait construire pour ses ouvriers une crèche, un hôpital, des logements salubres et à bon marché, un jardin public.

Une lecture qui m’a fait autant plaisir aujourd’hui qu’il y a 35 ans.

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Voici le cinquième épisode des enquêtes d’Erlendur, policier à Reykjavik. Le suivant vient de sortir, il s’appelle Hypothermie. Décidément, l’Islande est un pays où il fait froid.

Un petit garçon de 10 ans est retrouvé mort au pied de l’immeuble où il habitait avec sa mère et son frère. L’enquête montre qu’il a été assassiné en revenant de l’école. Qui pourrait en vouloir à un enfant de cet âge ? Comme le petit Elias était Thaïlandais par sa mère on imagine qu’il pourrait s’agir d’un crime raciste. Cette hypothèse agite la société islandaise. L’immigration en provenance de pays du Sud y est, semble-t-il, un phénomène récent et ne plaît pas à certains.

Par ailleurs, le fait d’avoir vu l’enfant couché dans la neige a ramené à l’esprit d’Erlendur le souvenir de son frère cadet Bergur, disparu dans une tempête de neige à peu près au même âge. Sa fille Eva Lind qui ne lui donnait plus de nouvelles depuis un bout de temps réapparait et l’interroge sur Bergur. Elle ne veut pas se contenter de réponses évasives.

Enfin, Marion Briem, ancienne supérieure d’Erlendur, agonise à l’hôpital et il est le seul à lui rendre visite, elle n’a plus de famille, pas d’amis. Ces circonstances amènent notre héros à s’interroger sur ses propres relations avec les autres et sur ce que pourrait être sa propre fin.

Tout ceci ne respire pas précisément la joie de vivre et la conclusion de l’enquête, dans la droite ligne de cet ouvrage noir, n’est pas non plus de nature à réjouir. J’ai apprécié cette lecture cependant. A éviter un jour de blues, peut-être.

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Voyage en Corée du Nord
Philippe Grangereau est journaliste, spécialiste de l’Asie. En 2000 il se joint incognito à un voyage touristique en Corée du Nord. Il en ramène un des rares reportages sur ce pays fermé qui vit encore à l’heure de la guerre froide.

On découvre donc la vie pathétique des Nord-Coréens, particulièrement à cette époque, quand le pays sort tout juste de la grande famine qui a débuté en 1994. Les estimations sur le nombre de morts qu’a entraînée la volonté farouche d’autarcie du gouvernement varient de plusieurs centaines de milliers à trois millions. En 2000 à Pyongyang il y a des pénuries d’électricité (immeubles de 30 étages sans ascenseur qui fonctionne), seuls les bâtiments gouvernementaux et les hôtels pour étrangers sont approvisionnés. On manque aussi de chauffage (- 20° l’hiver) et d’eau courante (la lessive se fait au fleuve). La Corée du Nord est le pays du monde qui reçoit le plus d’aide alimentaire mais elle est distribuée par le gouvernement à des populations triées.

En effet, depuis 1967, la population est divisée en trois castes : l’élite (27%), proche du régime ; les instables (45%), surveillés en permanence et les éléments hostiles (27%). Ceux-là sont relégués dans des zones inaccessibles du nord du pays. Leur vie est extrêmement précaire et 200 000 d’entre eux seraient en camps de travail. Il s’agit bien de castes car la faveur ou la haine du régime sont héréditaires sur plusieurs générations. Avec ça la propagande est partout, tellement énorme que cela ferait rire si cela ne recouvrait pas une réalité aussi sordide.

J’ai beaucoup apprécié cette lecture que j’ai trouvé très intéressante. Mais attention, ce voyage date déjà d’il y a dix ans et le pays a, semble-t-il, pas mal évolué depuis cette date. L’auteur d’ailleurs remarque des frémissements : «Après avoir fustigé dans un court discours à notre attention l’hégémonisme yankee, les soldats gardiens du musée font demander à nos guides des cigarettes. Américaines de préférence. C’est à ce genre de détail qu’on reconnaît que la Corée du Nord n’est plus tout à fait une forteresse idéologique. »

Un ouvrage à voir donc plutôt comme un document historique que d’actualité.

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Frédérique est professeure de collège, elle vit avec son fils et est séparée de son mari qu’elle voit souvent, pour une soirée, pour des vacances, pour une nuit. Frédérique n’est pas satisfaite de sa vie ou plutôt de l’image de sa vie, de ce qu’elle imagine que les autres peuvent penser d’elle. Elle se voudrait plus originale, plus riche, plus mystérieuse, qu’on se souvienne d’elle. Comme une sorte de Mme Bovary, Frédérique voudrait une vie différente. Quoi d’autre ? Elle ne sait pas. Elle semble insatisfaite par nature.

Un jour, par hasard, elle découvre le casino, la roulette. Elle croit qu’elle a trouvé ce qui lui permettra d’être moins banale. Elle va claquer son argent comme si elle n’en avait rien à faire, dans une volonté de flamber pour se sentir exister. C’est aussi à son éducation qu’elle dit merde : « Sa mère, de son vivant, avait l’habitude de compter en nouveaux francs ce qu’elle possédait, réservant l’usage des anciens, par goût de la jérémiade, à ce qu’on lui extorquait : elle se plaignait que la Sécurité sociale remboursât 400 francs une prothèse auditive qui lui en avait coûté 100 000. »

Un peu en panne de lecture depuis deux semaines, j’ai commencé et laissé tomber plusieurs ouvrages dont je ne sais pas si je les reprendrai. Emmanuel Carrère est une valeur sure pour moi, je pensais bien aller au bout. Ce n’est pas celui de ses livres que j’ai préféré mais je ne me suis pas ennuyée. En suivant Frédérique dans sa course vers quoi ? la tension augmente et on se demande bien comment cela va finir. En même temps c’est la question du sens de la vie qui est posée. Qu’est-ce qu’une vie réussie ? Et la mienne, qu’a-t-elle d’original, qu’en restera-t-il à la fin ? Quant à moi je crois que la trace qu’on peut laisser passe par les relations humaines. L’engagement pour progresser soi-même et aider les autres dans leur progression.

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Vish Puri se prétend le meilleur détective privé de Delhi. Son fond de commerce ce sont les enquêtes pré-nuptiales. Aujourd’hui en Inde les mariages s’organisent de plus en plus par le biais des petites annonces, les familles ne se connaissent plus comme autrefois. C’est là que Vish intervient, pour vérifier les références d’un des deux fiancés à la demande des parents de l’autre. Mais notre héros a aussi toutes capacités pour mener des enquêtes plus pointues et dans cette première aventure il est engagé par un avocat de Jaïpur accusé du meurtre d’une de ses domestiques.

J’ai beaucoup apprécié la lecture de ce roman où on trouve une enquête qui se tient avec ce qu’il faut de suspense, des personnages secondaires intéressants et une présentation de la vie dans l’Inde contemporaine. Détail pas si courant qui mérite d’être noté, le récit est suivi d’un glossaire dans lequel on trouve TOUS les mots en hindi du texte. J’ai constaté que, comme par hasard, trop souvent, il n’y avait de traduit que les mots que je connaissais déjà.

Vish Puri n’est pas vraiment glamour avec sa casquette vissée en permanence sur le crâne, il est un peu imbu de lui-même mais il est sympathique et j’ai prévu de lire sa deuxième aventure dont l’éditeur nous annonce la sortie pour cet été.

Et voilà qui ne pouvait que me séduire :
« Il chérissait aussi l’idée qu’un jour quelqu’un puisse lui proposer de rédiger sa biographie. Il en connaissait déjà le titre : LA CONFIDENTIALITE EST MA DEVISE. Et quel scénario pour un film bollywoodien ! Son acteur préféré, Anupam Kher, incarnerait le grand détective Vish Puri, et Rekha serait parfaite dans le rôle de Rumpi; son personnage à l’écran serait celui d’une parfaite maîtresse de maison, doublée d’une danseuse exotique et sexy. »

L’avis de Lounima.

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A Vienne, au début du 20° siècle, une puis d’autres jeunes femmes sont retrouvées assassinées avec une épingle à chapeau. Les victimes sont toutes plus ou moins dévêtues mais elles semblent s’être déshabillées de leur plein gré. Pour mener l’enquête l’inspecteur Oskar Rheinhardt peut compter sur l’aide de son ami le psychiatre Max Liebermann. Ce dernier doit aussi traiter un patient pris de peur panique à l’idée qu’il est suivi par son double.

Je me suis régalée à lire le 5° épisode de cette série. J’ai retrouvé avec plaisir ses personnages sympathiques et l’ambiance viennoise de cette époque. Bien sur il y a toujours les cafés et la musique mais il est aussi ici question de mode féminine. Une couturière lance une nouvelle ligne de robes, les Reformkleider, sortes de cafetans larges qui permettent aux femmes de se débarrasser de leur corset. Max Liebermann n’est à priori pas favorable à une telle nouveauté qu’il imagine peu seyante. Quand c’est miss Lydgate qui passe la Reformkleid son avis change rapidement.

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En janvier 1993 Jean-Claude Romand assassine sa femme, ses enfants, ses parents puis tente de se suicider. L’enquête montre rapidement que cet homme qui se présentait comme un chercheur à l’OMS mentait à tous depuis 18 ans. Quand il disait qu’il allait travailler à Genève il passait en fait ses journées dans un café, dans sa voiture sur un parking ou à errer dans les bois. Emmanuel Carrère décide d’approfondir cette histoire, il veut comprendre comment un tel drame a été possible. Il prend contact avec Romand, assiste à son procès, rencontre d’autres protagonistes.

Se pencher avec Emmanuel Carrère sur l’âme de Jean-Claude Romand c’est comme se retrouver au bord d’un gouffre sans fond : fascinant et effrayant. On pourrait craindre du voyeurisme dans l’intérêt pour cette affaire particulièrement douloureuse. Il n’en est rien. Emmanuel Carrère traite avec respect les personnes qu’il cite. Pas de jugement à l’emporte-pièce, il tâche de comprendre les motivations de chacun sans pour autant prendre pour argent comptant tout ce qu’on lui raconte. J’ai retrouvé ici la façon de procéder qu’il a utilisée ensuite dans D’autres vies que la mienne. Au final Emmanuel Carrère dresse un portrait  fin et convainquant de l’assassin. Voilà un livre qui m’a impressionnée, par le personnage qu’il décrit et par la façon de le faire. Bravo !

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Ce roman existait dans une vieille édition dans la maison de campagne de mes parents. Je l’ai lu étant enfant et j’en ai gardé un souvenir émerveillé et en même temps un sentiment de frustration car il manquait la fin (c’était une édition en deux tomes, je crois, et il n’y avait que le tome un). De l’histoire il ne me restait pas grand chose, seulement qu’il était question d’une enfant trouvée élevée par des paysans. Et voilà que j’apprends chez Pimpi qu’on peut encore lire La colline aux gentianes aujourd’hui et en entier en plus ! Je me suis ruée chez le libraire le plus proche et je l’ai pas regretté.

Donc Stella Sprigg est bien une enfant trouvée recueillie par de braves gens et élevée comme leur fille. Elle apprend cela à l’âge de dix ans. Après l’explosion d’un bateau on l’a retrouvée serrée étroitement dans les bras de sa mère morte, femme que personne n’a pu identifier. Au moment où Stella découvre ses origines elle fait aussi la connaissance de Zachary, un déserteur de quinze ans. Orphelin, descendant de la petite noblesse irlandaise, il s’est embarqué comme midship sur le vaisseau d’un oncle mais l’a fuit car les conditions de vie à bord étaient trop dures. Tout cela se passe dans le Devon au début du 19° siècle, à un moment où l’Angleterre redoute une invasion de Napoléon. Entre les deux enfant l’amitié est immédiate, comme la reconnaissance de deux âmes enfin réunies.

Dans ce roman il ne se passe pas grand chose en fait et en tout cas rien que de très attendu à part une ou deux péripéties. L’intérêt est ailleurs, dans la description de la nature et des joies simples de la vie campagnarde. Stella aime et respecte toute forme de vie, elle parle aux animaux et aux arbres de la ferme qu’elle a baptisés de prénoms généralement tirés de la Bible.

En effet toute l’histoire est très empreinte de la présence du divin car célébrer la nature, c’est célébrer son créateur. Les personnages sont tous de fervents chrétiens s’opposant parfois sur catholicisme ou anglicanisme mais on comprend que au fond ce ne sont pas ces différences qui sont importantes. Derrière le christianisme survit encore l’antique foi païenne, la croyance aux fées et au petit peuple. L’important c’est vraiment la communion de tout ce qui vit. Stella et Zachary sont eux-mêmes comme la réincarnation d’un couple d’amoureux légendaire qui renait à travers les temps. Personnellement je ne suis pas croyante mais cette religiosité ne me gêne pas car elle est aussi une morale de vie à laquelle je peux adhérer.

Je remarque enfin que si chacun à droit au respect certains sont quand même supérieurs aux autres. Stella la première n’est évidemment pas une fille de paysans. Son sérieux, sa soif d’instruction, son raffinement, son apparence physique même signent la haute naissance et lui attirent la sympathie de ses semblables. Je n’adhère absolument pas à ce genre de théorie mais finalement son côté daté participe aussi à l’intérêt du livre pour moi. Ca a, je dirais, un côté exotique. Pour toutes ces raisons La colline aux gentianes m’a beaucoup plu.

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De retour de la capitale où j’ai passé une semaine comme c’est devenu une tradition en février.

J’ai visité des expositions :
C’est la vie ! au musée Maillol, sur les vanités de Caravage à Damien Hirst. Ca n’est pas morbide, saisissant et parfois drôle : j’ai particulièrement aimé les légumes (aubergine) sculptés en forme de tête de mort.


D’Izmir à Smyrne, au musée du Louvre, raconte la découverte par des Français des vestiges grecs à Izmir depuis l’époque de Louis 14. A cette époque la France avait des relations relativement importantes avec le Levant.

La splendeur des Camondo, au musée d’art et d’histoire du judaïsme, est celle qui m’a le plus intéressée. J’y ai découvert cette famille juive originaire de Contantinople et qui s’est installée en France à la fin du 19° siècle. Ces riches banquiers ont été des mécènes dont les dons ont enrichi les musées parisiens. J’avoue que je n’avais jamais entendu parler de cette famille qui mérite d’être connue. Ces deux dernières expositions sont organisées dans le cadre de la saison de la Turquie en France. Je ne connaissais pas non plus le musée d’art et d’histoire du judaïsme et j’ai déjà prévu d’en visiter les collections permanentes dès mon prochain passage à Paris.

Je me suis promenée dans les quartiers ethniques :

Dans le 10° arrondissement, près de la gare du Nord, rue du faubourg Saint Denis.
Dans le 13° arrondissement où c’était justement le jour du défilé organisé pour le nouvel an chinois. Quelle aubaine, et que de beaux costumes !

Et bien sur j’ai acheté des livres et des vidéos :

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Le narrateur est un journaliste de Delhi qui tente de faire survivre le magazine d’investigation qu’il a monté avec un associé. Un jour, il apprend par la télé qu’on vient d’arrêter cinq hommes qui avaient été engagés pour l’assassiner. Petit à petit, sans l’avoir cherché, il découvre les existences de ces cinq hommes et les circonstances qui ont fait d’eux des repris de justice.

Tous ont connu la violence depuis leur enfance. Violences des propriétaires terriens à l’encontre des paysans de caste inférieure. Violences inter-religieuses et violences policières. Violence quotidienne de la vie des enfants des rues de la gare de Delhi qui retrouvent des souvenirs de chaleur familiale en sniffant du Tipp-Ex. Ce sont toutes les plaies de l’Inde contemporaine qui nous sont présentées là, couronnées par celle qui leur permet de s’épanouir : la corruption généralisée.

Le résultat est prenant, triste et noir. L’auteur ne laisse aucune place à l’espoir. Dans ce monde c’est chacun pour soi même chez les privilégiés : le narrateur est un personnage peu sympathique, très méprisant pour toutes les personnes qu’il fréquente, même ses proches. Le seul à trouver grâce à ses yeux est son guru sans l’avis duquel il ne prend aucune décision.

Les avis de Lounima et Joël.

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