Henri Borlant est né à Paris en 1927 de parents juifs originaires de Russie, arrivés en France avant la première guerre mondiale. Dans les années 1920 et 1930 la famille Borlant s’agrandit régulièrement jusqu’à neuf enfants. Ils vivent à Paris. Le père est tailleur. En août 1939, la menace de guerre se précisant, les autorités parisiennes décident d’évacuer certains quartiers. La destination de la famille Borlant est Saint-Lambert-du-Lattay dans le Maine-et-Loire. Les petits Parisiens découvrent la campagne et s’intègrent sans difficultés. Inscrit à l’école catholique Henri est baptisé, il devient croyant et pratiquant.

En juillet 1942 Henri, 15 ans, son frère Bernard, 17 ans, sa soeur Denise, 21 ans et leur père sont arrêtés. Ils sont détenus quelques jours à Angers puis déportés directement vers Auschwitz-Birkenau où ils arrivent le 23 juillet. Henri est rapidement séparé des membres de sa famille et affecté à la Mauerschule, « école du bâtiment ». Dans son récit il raconte les terribles conditions de survie, les violences permanentes mais aussi la solidarité entre détenus. Ce qui lui a permis de survivre c’est la camaraderie, la volonté de revoir sa mère, la foi.

Birkenau


Fin octobre 1944 Auschwitz-Birkenau est évacué, Henri est envoyé à Ohrdruf en Allemagne. C’est de là que, début 1945, il s’évade avec un camarade, profitant de la désorganisation qui accompagne la défaite allemande. Henri Borlant est rentré en France en avril 1945. De tous les membres de sa famille qui ont été déportés (aussi ses grands-parents et une tante), il est le seul à être revenu. A 18 ans, avec seulement le certificat d’études, il a repris sa scolarité, passé le bac, est devenu médecin. Il est membre d’associations pour la mémoire de la shoah, témoigne depuis 1992. En 2010 j’avais eu la chance de le rencontrer. Ce qui m’avais frappée à l’époque c’est qu’il connaissait encore son numéro matricule (tatoué sur le bras) par coeur, en allemand, en polonais et en ukrainien, les langues dans lesquelles on pouvait le lui demander. « Si on ne répondait pas assez  vite, c’était la mort », nous a-t-il dit.

Auschwitz


Ce témoignage est paru en 2011. En 2010 il était en train de l’écrire mais il avait du mal, il n’était pas content de son style. C’est un style simple, tout comme son auteur qui est pour moi un héros admirable, courageux, engagé (il l’a été aussi dans sa profession de médecin) et modeste. Un ouvrage accessible et clair, tout à fait lisible par des adolescents.

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L’histoire se déroule dans le nord de l’Inde, au pied de l’Himalaya, aux confins du Népal, du Bhoutan et du Bangladesh. Dans les années 1980 cette région est agitée de violences politiques quand la population d’origine népalaise demande l’indépendance. Dans ce paysage splendide vit Sai, une jeune fille de 16 ans. Orpheline jeune elle a été recueillie par son grand-père. Elle tombe amoureuse de Gyan, son professeur de physique, un étudiant de 20 ans d’origine népalaise. Il est tenté par la lutte nationaliste  mais en voit aussi les limites. 

Le grand-père de Sai est un juge à la retraite de l’Indian Civil Service  (l’administration britannique de l’Inde colonisée). Il a fait ses études en Grande-Bretagne et en est revenu plein de mépris pour sa famille aux origines modestes. Sa haine s’est déchaînée contre son épouse, une jeune fille élevée de manière traditionnelle. Devenu vieux, le seul être vivant qu’il aime est sa chienne Mutt. Avec eux vit le cuisinier dont le fils Biju a émigré clandestinement aux Etats-Unis. Pour un salaire de misère Biju trime toute la journée dans les cuisines en sous-sol de restaurants crasseux.

Autour de ces personnages principaux on croise aussi de nombreux personnages secondaires : Lola et Noni, deux soeurs anglophiles; le père Booty, un prêtre suisse qui a monté un élevage laitier et l’oncle Potty, son ami, vieil homosexuel alcoolique.

Tous les personnages sont partagés, de façon plus ou moins bien réussie, entre la culture indienne et leur fascination pour l’occident. Kiran Desai aborde aussi la question du gouffre qui sépare les classes aisées des plus démunis.

Enfin, c’est un livre qui est très bien écrit (et je crois aussi très bien traduit) avec souvent une note d’humour. Il y a de belles descriptions avec des comparaisons bien trouvées :

« Puis, en un éclair, la tempête fut sur eux. Un vent de panique commença à faire claquer les grandes oreilles des bananiers, qui étaient toujours les premiers à sonner l’alarme. Les mâts des bambous, précipités les uns contre les autres, s’entrechoquaient dans un cliquetis d’art martial très ancien.
Dans la cuisine, le calendrier des dieux du cuisinier se mit à s’agiter contre le mur comme s’il était animé, pléthore de bras, de jambes, de têtes démoniaques, d’yeux flamboyants. »

L’avis de Elfe.

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Nicholas Fandorine est invité à une croisière dans les Caraïbes par sa tante Cynthia. Une fois à bord du paquebot Le faucon, notre héros découvre que la vieille dame compte sur lui pour l’aider à découvrir un trésor et qu’elle est associée dans cette quête à deux autres personnages. Chacun des trois équipiers ne connaît qu’un tiers de l’itinéraire qui mène au trésor, chacun ayant hérité sa portion d’un de ses ancêtres.

1702. La jeune Laetitia von Dorn, lointaine cousine de Nicholas Fandorine, s’embarque sur la frégate L’hirondelle pour aller délivrer son père, otage du féroce sultan Moulay Ismaïl à Salé, au Maroc. Mais le capitaine Desessars et son second Logan ont d’autres projets et voyagent en fait vers les Caraïbes pour y mettre la main sur le célèbre trésor du capitaine Pratt, le Corsaire Malchanceux.

Comme dans les précédentes aventures de Nicholas Fandorine (ici et là), on a deux histoires imbriquées l’une dans l’autre. Autour, celle de Nicholas et à l’intérieur, celle d’un de ses lointains ancêtres, ici Laetitia von Dorn. La trouvaille, cette fois, c’est que le narrateur des aventures de Laetitia est un perroquet japonais doté du Don de la Pleine Vie, qui voit tout, qui comprend tout mais qui ne parle pas, ce qui est bien embêtant quand on a des tas de choses à dire. C’est aussi l’animal qui fait le lien entre Laetitia et Nicholas.

J’ai beaucoup aimé cette histoire de corsaires et de chasse au trésor, amusante et plaisante à lire.

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L’inspecteur Fin Macleod de la police d’Edinbourg est envoyé en mission sur son île natale de Lewis, au nord de l’Ecosse, car un meurtre vient d’y être commis avec un mode opératoire semblable à une affaire sur laquelle il avait enquêté. Fin n’a pas mis les pieds sur Lewis depuis qu’il l’a quittée 18 ans plus tôt pour étudier à l’université. Il ne souhaite pas y retourner mais son fils de 8 ans vient de mourir accidentellement, il en tient sa femme pour responsable et il veut s’éloigner d’elle. Son retour à Lewis va être l’occasion de se remémorer un passé auquel il a soigneusement évité de penser depuis tout ce temps.

Le roman alterne des chapitres sur l’enquête en cours et des chapitres sur l’enfance et l’adolescence de Fin. Alors c’est Fin le narrateur tandis que quand il s’agit des événements contemporains on a affaire à un narrateur extérieur. Les retrouvailles du policier avec d’anciennes connaissances, son meilleur ami, son premier amour, entraînent le retour de souvenirs passés et on comprend rapidement que c’est par là que se cache la raison qui l’a tenu éloigné de Lewis.

Lewis

Qu’est-ce que c’est que cette île des chasseurs d’oiseaux ?

A 100 kilomètres de Lewis se trouve un îlot rocheux, An Sgeir, sur lequel viennent nicher des fous de Bassan. Chaque été un petit groupe d’hommes de Lewis part chasser les gugas, les oisillons de fou. Pendant deux semaines ils vivent à la dure sur l’îlot, font un grand massacre de gugas sur les falaises (aujourd’hui limité à 2000 pièces par la loi), les plument, les salent et les ramènent à Lewis où ils passent pour un met de choix. Autrefois leurs ancêtres faisaient cela pour sauver leurs concitoyens de la faim. Aujourd’hui c’est devenu une sorte de rite d’initiation pour les jeunes gens qui y sont admis, comme Fin lors du dernier été qu’il passa à Lewis. La tradition veut que ce qui se passe à An Sgeir reste à An Sgeir. Les participants forment une confrérie soudée qui ne révèle rien des moments vécus ensemble. Et manifestement il s’est passé quelque choses de grave cet été là.

An Sgeir


J’ai bien aimé ce roman où on découvre petit à petit les drames qui hantent le passé de Fin Macleod jusqu’au dernier, le plus terrible, dont la révélation nous est assenée à la toute fin. J’ai trouvé le suspense bien mené et la chute pas décevante. Par contre, ce qui me gêne un peu c’est justement la succession de malheurs qui frappent le héros. J’ai trouvé que ça faisait un peu trop pour le même homme. J’ai apprécié la description du cadre de vie rugueux de l’île de Lewis, battue par la mer et le vent. L’ambiance m’a fait penser à celle de l’Islande telle qu’elle est décrite dans les romans d’Arnaldur Indridason. Peut-être un peu plus confinée à Lewis.

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Comment j’ai découvert Bollywood et Shah Rukh Khan :
En décembre 2005 je pars deux semaines en Inde avec une amie fan de Bollywwood et de Shah Rukh Khan. Elle a tenté de me convertir avant le départ en m’envoyant un ou deux films de son idole. Je me souviens avoir regardé Dilwale dulhania le jayenge*. Je l’ai trouvé long et un peu ennuyeux. Sur place le cinéma qui chante et qui danse est partout : dans l’avion, à l’hôtel, dans le bus mais ce qui conquiert mon coeur c’est le pays, la chaleur, la poussière, la nourriture, les sites, les gens…

Je reviens décidée à en approfondir la connaissance et je commence à lire tout ce qui me tombe sous la main. Mon amie m’a recommandé de regarder Swades* et Kal ho naa ho*. Je m’y mets avec un peu plus de bonne volonté et là, coup de foudre ! Dans la foulée je reprends Dilwale dulhania le jayenge : ça n’est pas ennuyeux du tout ! Sept ans plus tard l’enthousiasme de la découverte s’est un peu estompé mais j’ai toujours plaisir à regarder un Bollywood à l’occasion et je suis la carrière de Shah Rukh Khan, notamment par l’intermédiaire du site Fantastikindia.

Et voilà que Babelio propose L’univers Shah Rukh Khan dans sa dernière édition de Masse critique ! Je saute sur l’occasion de me procurer un ouvrage sur un de mes acteurs préférés.

Qui est Gin Piau ? Une fan de Shah Rukh Khan, manifestement.

Qu’est-ce que c’est que ce livre ? Un sorte d’abécédaire de Shah Rukh Khan (à partir de maintenant j’écrirai SRK), de A comme acteur à U comme UK (United Kingdom = Royaume Uni en français). Pour chaque chapitre une présentation du thème suivie de citations de la star sur le sujet. On peut ainsi apprendre ce que SRK pense (ou du moins ce qu’il en dit) de l’argent, du cinéma, des femmes, etc…

Mon avis : D’abord je dois dire que c’est la première fois que je lis un livre destiné aux inconditionnels d’une vedette. Je découvre une adoration dont je me demande si je dois la trouver ridicule ou touchante : « Shah Rukh est-il un homme ou quelque déité réincarnée ? Hanuman se penchant sur son berceau à la naissance lui aurait-il donné des dons surnaturels ? » « Il est un être extraordinaire au sens propre du terme : hors de l’ordinaire, hors du commun. Il est une source d’inspiration, un exemple, un maître à penser, une star, une icône, un phénomène. »

Les citations nous montrent que si SRK est une personnalité ouverte et tolérante -ce que ne sont pas tous les Indiens- il ne s’agit pas non plus du philosophe du siècle. Quant à moi je m’aperçois que si j’apprécie de le voir à l’écran, je me fiche un peu de savoir ce qu’il pense de ceci ou cela.

Alors, quel intérêt ? Le chapitre France fait un rapide récapitulatif des relations du cinéma indien avec la France, depuis les frères Lumière jusqu’au festival de Cannes en passant, bien sur, par l’entrée de SRK au musée Grévin.

Je découvre l’existence de Khan Abdul Ghaffar Khan (1890-1988) leader politique musulman, non-violent, partisan de Gandhi, qui s’opposa à Ali Jinnah (leader de la ligue musulmane) au sujet de la Partition de l’Inde. Une rapide recherche sur internet m’apprend que le réalisateur Sanjay Leela Bhansali a en projet un biopic de ce personnage. Voilà qui m’intéresse.

Finalement, quel bilan ? A mon avis, un ouvrage à réserver aux mordus de SRK. L’éditeur est plus optimiste : « Si vous appartenez à cette partie de la population qui ne connaît pas encore Shah Rukh Khan, voici votre chance de découvrir l’acteur, l’être humain, le présentateur, l’homme de télévision, le philosophe et les films de Bollywood. » Je crois moi que vous feriez mieux de passer par ses films. Et puis L’univers Shah Rukh Khan coûte quand même 29 €.

Dilwale Dulhania le jayenge : Raj (SRK) est un jeune NRI (Non Resident Indian = Indien expatrié). Lors d’un voyage à travers l’Europe il s’éprend de Simran (Kajol), NRI également. A leur retour à Londres le père de Simran s’oppose à l’idylle et emmène aussitôt sa fille en Inde pour qu’elle y épouse son promis. Raj la suit, bien décidé à emporter sa belle, avec l’approbation de sa famille.

DDLJ est le film qui a apporté la gloire à SRK. Il oppose une première partie comique où Raj fait le pitre pour séduire Simran et une deuxième plus tendue. L’amour triomphera-t-il face aux traditions ? La réponse est que les parents veulent le bonheur de leurs enfants et qu’ils sont donc capables de reconnaître leurs erreurs surtout s’ils ont affaire à un jeune homme décidé mais respectueux.

Swades : Mohan (SRK) est un NRI, chef de projet à la NASA, en passe d’obtenir la nationalité américaine. Un voyage en Inde pour y retrouver sa vieille nourrice va bouleverser sa vie. Sur place Mohan découvre la vie difficile des pauvres villageois, les discriminations dont sont victimes les femmes et les hors castes.

Un beau film qui donne une image assez réaliste, me semble-t-il, de la vie rurale en Inde.

Kal ho naa ho : Naina (Preity Zinta) est une jeune NRI, pilier de sa famille depuis la mort de son père. Elle n’a donc guère de temps pour penser à l’amour ou pour s’amuser. Pour elle la vie est une affaire sérieuse. Tout va changer avec l’arrivée d’Aman (SRK) qui semble décidé à lui faire découvrir le bonheur à tout prix. Mais Aman cache un terrible secret.

Après une première partie légère et amusante où on assiste aux manoeuvres de séduction d’Aman, la seconde partie est beaucoup plus dramatique avec la révélation du secret d’Aman. La fin est carrément pathétique et en fait des tonnes pour nous arracher des larmes. C’est un peu trop.

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Des espions russes et américains à Paris ? L’action se situerait-elle pendant la guerre froide ? Non car nous sommes en 1782 quand les espions s’appelaient des mouches. Le tsarévitch Paul, héritier de la Grande Catherine, est en visite incognito à Paris. Incognito cela signifie qu’il est là sous l’identité de comte du Nord mais que pratiquement tout le monde sait qui il est.

Nicolas le Floch, commissaire de police au Châtelet, est chargé de gagner sa confiance pour pouvoir l’approcher. Au même moment un autre Russe, le comte de Rovski, est assassiné d’une façon particulièrement violente. Y a-t-il un lien avec la visite du tsarévitch ?

Quant aux Américains, il s’agit de l’ambassade de Benjamin Franklin, à la recherche de soutiens dans leur guerre d’indépendance contre l’Angleterre.

Je retrouve toujours avec plaisir les aventures de Nicolas le Floch. En vieillissant notre héros devient un peu désabusé sur son époque. Il voit avec regret les faiblesses de la monarchie et la morgue des grands qui se croient supérieurs au peuple. L’envie le prend régulièrement de s’en retourner dans ses terres de Bretagne. Le lecteur, lui, voit se profiler la Révolution qui vient. L’époque est fort bien décrite et c’est si bien écrit.


Pour compléter mon plaisir, Nicolas le Floch revient aussi à la télévision sur France 2 avec Le sang des farines, vendredi 1° mars.

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Conçu au début du siège de Stalingrad, Edouard Veniaminovitch Savenko est né le 2 février 1943, 20 jours avant que capitule la 6° armée du Reich. Très vite le jeune garçon décide que son sort ne sera pas ordinaire -à la différence de son père, officier du NKVD qui n’a pas su faire carrière- mais qu’il vivra une vie d’aventures qui impressionnera ses contemporains. « Il ne veut pas d’une vie honnête et un peu conne, mais d’une vie libre et dangereuse : une vie d’homme ».

Dès son adolescence il expérimente tout ce qui peut le faire sortir du rang. Il est d’abord un petit voyou puis se lance dans la poésie et commence à fréquenter l’underground de Kharkov puis de Moscou. C’est à cette époque qu’il prend le pseudonyme de Limonov, de limon, citron et limonka, grenade. Il quitte l’URSS en 1974 pour les Etats-Unis. A New-York il couche un temps dans la rue puis devient valet de chambre d’un milliardaire ; à Paris il fréquente Jean-Edern Hallier et la bande de l’Idiot international et arrive enfin à se faire publier. Au début des années 1990 il est engagé du côté des Serbes dans la guerre de Bosnie avant de revenir en Russie où il est aujourd’hui une des figures de la contestation contre Vladimir Poutine.

Ce personnage a fasciné Emmanuel Carrère. Fasciné est bien le mot car il y a à la fois de l’admiration pour une vie aventureuse en face de laquelle Carrère se ressent comme un petit-bourgeois plan-plan et de répulsion pour certains choix de Limonov : son admiration pour les assassins des Balkans, Arkan, Karadzic, Mladic ; le nom de parti national-bolchévique pour le parti politique russe dont il est l’un des fondateurs.

Au tout début de son livre, Carrère présente Limonov ainsi : « Ce n’était pas un auteur de fiction, il ne savait raconter que sa vie, mais sa vie était passionnante et il la racontait bien ». Et bien Carrère c’est un peu pareil. Quelque soit le personnage dont il traite, il s’agit bien souvent d’un prétexte pour parler de lui (Un roman russe, D’autres vies que la mienne). Et il raconte bien. Ca faisait quelque temps que je ne l’avais pas lu mais dès les premières pages j’ai retrouvé son style que j’aime, qui rend tout passionnant, avec de l’humour et de l’auto-dérision qui me le rend sympathique.

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Pour le tome 4, c’est par ici.

A Itô, modeste station balnéaire japonaise, Lucius se demande comment faire comprendre à Satsuki qu’il n’est pas insensible à son charme. De son côté la jeune femme est complètement conquise par les qualités viriles du Romain.

Mari Yamazaki renouvelle l’intrigue en faisant expérimenter à son personnage une nouvelle façon de voyager à travers le temps. Surtout notre héros semble destiné à s’installer dans la durée à Itô où il découvre qu’un patron de la pègre veut mettre la main sur les établissements de bains. Et ça, il n’en est pas question pour Lucius.

J’ai passé un petit moment de lecture agréable et l’épisode se termine sur un suspense qui me donne envie de lire le tome 6 mais je crois qu’il me faudra attendre un peu plus longtemps cette fois.

L’avis de Jérôme, beaucoup plus sévère que le mien. Je reconnais que je suis facilement bon public.

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Interné au goulag pendant cinq ans, Julius Margolin en est libéré en juin 1945. Après un an d’assignation à résidence à Slavgorod dans l’Altaï, il entreprend son retour vers la Palestine où l’attend sa famille. Ce voyage qui dure plusieurs mois l’amène à traverser toute l’Europe jusqu’à Paris puis Marseille, avant d’embarquer pour son pays.

Ce Livre du retour est en fait une compilation de textes parus dans différentes revues. La première partie, Le chemin vers l’occident, regroupe des récits des étapes de son retour. Il prend conscience qu’un monde a disparu, celui des shtetl et de la vie juive d’Europe de l’est et il est convaincu que le sionisme est la seule solution pour les Juifs.

Il profite de la vie. A Marseille, par exemple : « J’allais au cinéma pour voir Marlene Dietrich et Fernandel. En cet automne 1946, la France vivait dans la pénurie, mais je ne m’en apercevais pas : pour moi c’était l’abondance. A minuit, je mangeais des sandwiches dans la rue et faisais la queue pour acheter des marrons grillés. »

Sur le bateau qui le ramène vers la Palestine, il entreprend la rédaction de Voyage au pays des ze-ka. Il sait que son expérience en Sibérie l’a marqué à jamais : « Nous autres (…) qui avons laissé un bout de notre coeur dans les camps et les lieux de relégation, possédés que nous sommes à tout jamais par le fantôme du passé, un passé qui survit dans le présent. »

La deuxième partie, Huit chapitres sur l’enfance, est celle qui m’a le plus touchée. Il s’agit des premiers chapitres d’une autobiographie jamais terminée. Julius Margolin y présente une enfance aux confins de la Russie et de la Pologne, ballotée de poste en poste au gré des mutations d’un père caractériel. Ce sont surtout les sentiments qui sont racontés. La honte, petit, devant les colères de ce père, puis le mépris à l’adolescence, enfin la pitié. Il y a aussi de superbes descriptions du cadre de vie, c’est fort bien écrit et ça donne un sentiment de nostalgie.

« Dans mon souvenir, cette vieille synagogue se dresse encore comme un chêne géant en pierre blanche. A l’automne, au pied de sa muraille, des marchandes emmitouflées sont assises dans la gadoue avec leurs paniers recouverts de serviettes. Dans les paniers, des épis de maïs chauds, tout dorés. Son odeur douce et humide, semblable à celle du chaudron dans lequel on fait bouillir le linge à gros bouillons, est entré dans mes narines dès mon enfance pour y rester toute ma vie : l’odeur de Pinsk qui rappelle les ruelles aveugles, les murs de guingois, les fenêtres à double vitrage où, l’hiver, on met du coton et de petits gobelets multicolores. »

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C’est avec plaisir que j’ai retrouvé Lucius, l’architecte romain dont j’avais fait la connaissance en lisant les trois premiers tomes de ses aventures. L’histoire débute en 137 ap. JC., au moment de la mort d’Aelius, héritier de l’empereur Hadrien. Ce dernier charge Lucius de veiller sur Marcus, son nouvel héritier. C’est à ce moment-là que notre héros est transporté une fois de plus dans le Japon contemporain où il fait la connaissance de Satsuki, jeune érudite passionnée par l’histoire de l’empire romain et qui parle le latin. C’ est la première fois que Lucius peut converser avec un « visage plat ». C’est aussi la première fois que son séjour semble vouloir durer.

Il y a toujours les pages « Rome et les bains, mes deux amours » où Mari Yamazaki apporte des précisions sur les sujets traités dans son manga et sur sa façon de travailler. Je comprends ainsi qu’elle se met elle-même en scène à travers le personnage de Satsuki. J’attends maintenant le tome 5.

Arrivée de Lucius au Japon et rencontre avec Satsuki
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