Roman

« Pura Vida est un idiotisme costaricien, un ticismo intraduisible. En deux mots, c’est le plus beau compliment qui se puisse adresser à la vie. Lorsque de temps à autre elle le mérite. »

En 1997, en Amérique centrale, voyageant du Guatemala au Panama en passant par le Honduras ou le Nicaragua grâce à son pass des compagnies aériennes du Grupo Taca, Patrick Deville lit chaque jour à son hôtel la presse nationale ( » ¡Novia del Club Leo Managua Tiscapa, Candidata a Novia Nacional! ») et rencontre, à leur domicile ou dans des cantinas, d’anciens révolutionnaires sandinistes. Comme fil rouge il suit les traces de William Walker, aventurier américain du 19° siècle qui partit à la conquête du Nicaragua dont il se proclama président et mourut fusillé sur une plage du Honduras en 1860. Il était question à l’époque que le Nicaragua devienne le centre du monde car on espérait pouvoir y trouver le passage interocéanique. C’était avant que le canal de Panama ne fut percé. Patrick Deville s’intéresse en fait à tous les aventuriers et révolutionnaires qui ont arpenté cette région et ils furent nombreux. Au gré de ses pérégrinations, l’auteur entremêle les épisodes de leurs vies.

Je lis cet ouvrage avec mon atlas Bordas ouvert à la page de l’Amérique centrale sur les genoux, pour mieux suivre les divagations géographiques de Patrick Deville. Quant au cadre historique je ne maîtrise pas tout et je me perds un peu dans les aller-retour de l’auteur, d’autant plus que je ne suis pas capable d’une lecture très suivie ces temps-ci. Pour cause de fatigue il m’est arrivé de poser mon livre pendant deux jours avant d’y revenir. Mais non pas par manque d’intérêt car j’y prends un vrai plaisir.

Patrick Deville sait choisir des personnages aux vies pleines de rebondissements et surtout semble capable de transformer en épopée même le plus anodin de leurs actes. La proximité géographique m’amène à penser que de même il aurait su rendre passionnantes les aventures des mesureurs de la courbure du méridien terrestre. C’est aussi que je suis conquise par son style auquel je trouve parfois des accents poétiques :

« La Rana est de ces établissements neufs construits au carré n’importe où dans le monde, posé sur des parpaings, au milieu d’une zone commerciale, entre un bricomarché et un parking, où des hommes sirotent avec lenteur des alcools anonymes, hurlent parfois à la trahison de la Fortune et vont s’asseoir seuls à l’écart, avec une feuille de papier, écrivent ou croient écrire une lettre qui jamais ne partira. Ils en ont déjà plein les poches. Près du bar, deux ou trois filles, peut-être vénales, s’étaient mises à danser. »

Roman, histoire, enquête ? Un intéressant entretien avec l’auteur, paru dans l’Humanité, explique son travail et me convainc, après Kampuchéa et Pura Vida, de lire prochainement Equatoria.

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Dans la Chine des Song, au 11° siècle, le potier Lin a découvert un procédé qui lui permet de fabriquer des céramiques d’une beauté rare. Il accepte de s’associer avec le riche marchand Wang Chun pour la commercialisation de sa production. Zhao-de, le fils de Lin, rencontre Précieuse, la fille de Wang Chun. Les jeunes gens se plaisent et leurs fiançailles sont organisées. Quand le père Lin meurt soudainement, Wang Chun profite de l’occasion pour voler son secret et déposséder la veuve et son fils. Il ne lui reste plus qu’à rompre les fiançailles de Précieuse et Zhao-de pour que son succès soit complet. Mais là c’est plus compliqué. Par fierté et par attachement pour Précieuse, Zhao-de refuse. Le roman nous raconte les manigances de Wang Chun pour parvenir à son but et la résistance que lui opposent Zhao-de et Précieuse.

Bien que ce soit un roman d’aventures avec plein de péripéties -meurtre, enlèvement, tigre mangeur d’hommes- l’histoire se traine un peu, surtout vers la fin, et j’ai du me pousser pour aller jusqu’au bout. En même temps j’ai apprécié aussi cette ambiance tranquille, la description de la riche demeure de Wang Chun et de son parc raffiné. Surtout j’ai aimé le fait que Précieuse ne se contente pas d’un rôle de potiche mais intervienne de façon décidée et hardie pour sauver son amoureux.

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Caterina est médecin, formée à Montpellier, une des rares universités qui, en ce milieu du 13° siècle, accepte des femmes comme étudiantes. Elle exerce à Paris. Lorsqu’elle est dénoncée pour avoir participé à la dissection d’un cadavre, interdite à cette époque, elle doit fuir. Elle se réfugie à Milan où elle participe à la création d’un dispensaire pour les pauvres.

Qu’est-ce qu’on découvre dans ce roman ? Les conditions d’exercice de la médecine au 13° siècle et les méthodes utilisées mais rien de très nouveau par rapport à ce que je savais déjà. Il y a par contre un personnage intéressant de tailleur entreprenant, toujours à la recherche de nouveaux tissus, de nouvelles coupes, de nouveaux clients.

J’ai trouvé que l’histoire démarrait lentement avec un style pas très bon. Au début j’ai même pensé abandonner avant la fin. Finalement j’ai été accrochée mais il m’a fallu pour cela arriver à la moitié du livre, quand Caterina quitte Paris. Et j’ai plutôt apprécié.

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En 1735, une expédition quitte la Rochelle, menée par les savants Pierre Bouguer, Louis Godin, Joseph de Jussieu et Charles de la Condamine. Elle s’en va dans la présidence de Quito, au Pérou -(aujourd’hui Equateur) pour y mesurer la courbure du méridien terrestre. Dans le même temps une autre expédition part au pôle nord pour faire la même chose. Il s’agit de déterminer, en comparant les résultats, si le globe terrestre est aplati aux pôles ou à l’équateur. Florence Trystram nous raconte ici les aventures des membres de l’expédition partie pour le Pérou.

Il s’agit bien d’aventures car, pour mener à bien leur mission, nos savants ont du se faire diplomates pour négocier avec les autorités espagnoles l’autorisation de faire leurs relevés; terrassiers pour aplanir le terrain à partir duquel ils ont pris leurs mesures; alpinistes pour atteindre des points de repères situés en altitude. Ils se sont brouillés et ont travaillé séparément. Ils ne sont pas contenté des recherches pour lesquelles ils étaient mandatés mais ils ont aussi répertorié une partie de la faune et de la flore locales, proposé leurs services dans la lutte contre diverses épidémies. La Condamine est le premier à cartographier l’Amazone. Enfin ils ont mené leur vie privée pendant ces longues années loin de la France : le technicien Godin des Odonnais épouse une jeune créole, le chirurgien Séniergue est assassiné par un amant jaloux. Les retours en France des survivants s’étalent de 1744 à 1773.

Et bien, malgré toutes ces péripéties, j’ai trouvé la lecture assez souvent ennuyeuse. Comment cela se fait-il ? Il me semble que trop souvent l’auteure délaye en essayant d’imaginer les pensées de ses personnages. Elle a choisi la forme du roman et ne cite pas ses sources, ce que je déplore. J’imagine qu’il doit y avoir des journaux de voyages dont j’aurais bien aimé lire des extraits. Après mon voyage en Equateur cet été j’étais cependant intéressée par la découverte de ce pays. A Quito nous sommes allés visiter la Mitad del Mundo, parc récréatif situé sur l’équateur à l’endroit où les savants français sont supposés avoir commencé leurs mesures. Il y a un petit pavillon français qui raconte leur expédition.

A la Mitad del Mundo

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Hester aime Philip, qui aime Sylvia, qui aime Kinraid. Mais Kinraid aime-t-il Sylvia autant qu’il le dit ? Elizabeth Gaskell nous raconte là une histoire d’amours contrariés avec de multiples rebondissements. J’ai beaucoup apprécié cette lecture pour plusieurs raisons.

D’abord l’intérêt historique. Le roman se déroule à la fin du 18° siècle, entre 1794 et 1800. Le petit port de Monkshaven vit de la pêche à la baleine, les baleiniers s’embarquent pour de longs mois vers l’Atlantique nord et leurs départs et arrivées rythment la vie locale. A cette époque l’Angleterre est en guerre contre la France et les recruteurs de l’armée écument la région et n’hésitent pas à enlever des jeunes gens pour les incorporer à la marine. Ces procédés suscitent la crainte et la colère dans les alentours et provoquent même parfois des révoltes qui sont réprimées avec violence.

Ensuite Elizabeth Gaskell excelle à créer des personnages complexes et capables d’évoluer de façon intéressante. Les sentiments sont bien analysés et décrits de façon convaincante.

Enfin, après avoir lu beaucoup de romans policiers cet été, pas toujours bien écrits, pas toujours bien traduits, je suis frappée par la qualité littéraire dès les premières pages. Ca fait une différence de taille et fort agréable. La traductrice aussi a bien travaillé, avec des annotations pertinentes.

C’est le deuxième roman que je lis d’Elizabeth Gaskell (après Nord et Sud) et il me semble que Les amoureux de Sylvia m’a encore plus plu.

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Betty est une jeune femme avide, compagne d’un riche armateur islandais. Elle met au point une machination machiavélique pour se débarrasser de lui et hériter de sa fortune. En partant d’une formule somme toute classique -le mari, la femme, l’amant- d’une narration pas super originale non plus -le narrateur est à la fois complice et victime de Betty, encore sous son emprise alors même qu’il est évident qu’elle l’a trompé- Arnaldur Indridason arrive quand même à me surprendre avec un coup de théâtre à mi course auquel je ne m’attendais pas du tout. Je savais qu’il allait y avoir quelque chose (c’est annoncé en quatrième de couverture), j’avais essayé d’imaginer ce que ça pouvait être mais je n’avais pas pensé à ça. C’est fort.

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Le linguiste Jeremy Cook et ses collègues travaillent sur le babil : les sons émis par les bébés qui apprennent à parler. L’un des chercheurs est retrouvé mort dans le bureau de Jeremy. Il semble qu’il a été renversé par une voiture et que son corps a ensuite été monté jusqu’au sixième étage. A côté du lieutenant Leaf, de la police locale, Jeremy va mener l’enquête dans une affaire qui l’incrimine en plusieurs points.

Le linguiste était presque parfait est un roman plein d’humour dans lequel le langage tient une place importante -c’est ce qui permettra à Jeremy de démasquer le coupable, finalement, ainsi que l’aide d’un bébé. Il est question du sens des mots selon la façon dont on les prononce. J’apprends des choses sur le babil, c’est intéressant. J’apprécie aussi l’analyse des relations entre les différents personnages. A propos de langage, la chute repose en partie sur un jeu de mots, difficilement traduisible depuis l’anglais et qui n’a été traduit qu’imparfaitement. Un peu dommage mais de modestes connaissances dans cette langue permettent néanmoins d’apprécier.

L’avis de Clara.

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Le tome 1.
Le tome 2.

Amoureuse de Léo Zjukovskij, Dina attends avec impatience ses retours à Reinsnes. Mais Léo veut garder son indépendance et ses secrets. Il va et vient à sa guise ce qui convient de moins en moins à Dina qui n’a guère l’habitude qu’on lui résiste. Ce dernier tome nous achemine petit à petit vers une fin qui m’a d’abord choquée mais qui, à la réflexion, me paraît tout à fait cohérente avec ce que je sais de Dina.

Il se passe plein de choses passionnantes dans ce volume. L’évolution des personnages mais aussi un aperçu sur l’histoire de la Norvège dont j’apprends qu’elle eut à souffrir de la guerre de Crimée car le commerce du Nordland avec la Russie par la mer Blanche fut interrompu ce qui rendit difficile l’approvisionnement en blé de la région.

Enfin, avant de terminer, il faut que je parle de l’écriture que je n’ai pas encore évoquée. J’ai été un peu surprise par le style au départ. Il est composé de phrases courtes, voire très courtes, parfois sans verbe. Ca donne parfois l’impression que ça saute du coq à l’âne. Mais tout cela est parfaitement maîtrisé et fait bien ressentir les sentiments tout en apportant un aspect poétique au texte. J’apprécie beaucoup :

« L’équipage était de bonne humeur. Il faisait un beau temps de retrouvailles. Chacun était perdu dans ses pensées. La mer frisottait et le ciel était parsemé de tâches de crème épaisse. La crème enrobait les montagnes sans pour cela empêcher un seul rayon de soleil de passer. Le long des criques et des pointes il y avait la forêt. D’un vert brillant après la pluie. Strandstedet, autour du lac Larsnesset, s’étirait paresseusement, et l’église était un géant blanc et familier dans tout ce vert et ce bleu. »

Chaque chapitre est précédé d’un passage de l’ancien testament qui l’annonce. Dans ce volume, souvent le Cantique des Cantiques (« Mon bien-aimé est à moi ») ou le livre de Job.

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Calcutta, septembre 1936. Peu de temps après son arrivée aux Indes, David Tewp, un jeune officier du MI 6 est chargé de surveiller une journaliste autrichienne, Ostara Keller, dont les services secrets britanniques se demandent si elle n’est pas en fait une espionne nazie. Le naïf Tewp ne se doutait pas de ce qu’il allait découvrir à l’occasion de cette mission : une femme sans nombril, un couple de Roumains mystérieux, Wallis Simpson qui s’adonne aux amours saphiques, des adeptes de la magie noire qui pratiquent envoutements et crimes rituels, un complot d’envergure… il y en a pour tous les goûts. Et la poursuite s’achève en URSS en 1945.

Un roman dans lequel interviennent l’Inde et les nazis ? L’idée de départ m’a tout de suite attirée, c’était fait pour moi. J’espérais bien y rencontrer Subhas Chandra Bose, un nationaliste hindou qui s’allia avec les nazis durant la seconde guerre mondiale, et en apprendre plus sur ce personnage. Et en effet, il apparaît bien, mais si rapidement. J’apprends cependant qu’à partir de soldats indiens de l’armée britannique capturés par les Allemands, il constitua une « Armée de l’Inde libre » qui fut incorporée à la Wehrmacht.

Au moins, avec tous ces éléments fantastiques, on ne devait pas s’ennuyer, d’autant plus que la quatrième de couverture nous promet un « suspense haletant« . Et bien, pour moi c’est raté. Au début je trouve la lecture plaisante mais le rythme ne tient pas la distance et j’en arrive à sauter des pages et à la fin je n’en ai plus rien à faire de savoir qui sont vraiment les époux Galjero (le couple de Roumains) et ce qu’ils sont devenus. Pas de réponse à cette question car Les ogres du Gange est le premier épisode d’une série qui en compte quatre. Ce roman a été une vraie déception pour moi et je ne crois pas du tout que je lirai la suite.

A Chennaï (Madras) en 2005. L’apologie du nazisme s’étale sur le trottoir.

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En 1843, Narcisse Pelletier, un jeune matelot, est abandonné par accident sur une plage perdue d’Australie. Recueilli par une tribu aborigène, il s’accoutume petit à petit (au départ avec de très grandes difficultés) à leurs moeurs au point de devenir l’un des leurs et d’oublier sa langue maternelle. En 1861, Narcisse est « sauvé » par l’équipage d’un navire britannique, emmené à Sydney puis confié -quand il apparaît qu’il est Français- aux soins d’Octave de Vallombrun, aspirant explorateur qui n’a pas réalisé grand chose de concret jusqu’à présent.

« Inspiré d’une histoire vraie« , nous dit-on en quatrième de couverture, ce roman alterne un chapitre de la difficile adaptation de Narcisse à sa nouvelle vie et un chapitre constitué par une lettre de Vallombrun au président de la Société de géographie de Paris auquel il narre l’évolution de son protégé. Au départ les héros ont tous les deux des idées préconçues très négatives sur les « sauvages ». Pour ceux qui l’ont recueilli, Narcisse est le « sauvage blanc« . Il était blanc et il est devenu sauvage, Vallombrun se donne pour mission d’en refaire un Blanc, comme si sauvage était une couleur de peau. En faisant mieux connaissance avec Narcisse, Vallombrun va évoluer au point de se poser des questions, assez dérangeantes pour son entourage, sur cette notion de civilisation. J’apprécie cette évolution du personnage.

Et Narcisse, il en pense quoi de ce qui lui arrive ? Cela nous ne le saurons pas car le récit concernant le matelot abandonné s’arrête au moment où il accepte sa nouvelle vie. C’est dont essentiellement un regard négatif d’homme blanc imbu de sa supériorité que nous avons sur la tribu aborigène. Et finalement Vallombrun m’apparaît comme un personnage plus complet et en fait c’est lui le véritable héros parce qu’il agit alors que Narcisse subit.

Je me suis posée beaucoup de questions sur la crédibilité de ce roman. Ce qui m’a interrogée c’est surtout l’aspect psychologique. Peut-on vraiment, même tout jeune, même en ayant reçu une scolarité limitée, même en ayant passé la moitié de sa vie dans un cadre totalement étranger à celui de ses origines, avoir tout oublié de sa langue maternelle et de sa famille ? François Garde donne l’explication d’une amnésie salvatrice qui préserve Narcisse de sombrer dans la folie. Soit.

Après lecture, en faisant des recherches sur ce roman, je suis tombée sur un texte de Stéphanie Anderson, anthropologue australienne, qui dit tout le mal qu’elle pense de l’image des Aborigènes qui est transmise ici. En effet, je pense que pour le moins, il est un peu malhonnête de laisser croire par « inspiré d’une histoire vraie » qu’on a affaire ici à quelque chose qui pourrait être une image de la réalité. Après le récit historique qui veut se faire passer pour un roman, le roman qui veut se faire passer pour un récit historique.

Malgré tout c’est un livre que j’ai plutôt apprécié. Maintenant il faudrait pouvoir lire le récit du vrai Narcisse Pelletier.

L’avis de Keisha, celui d’Aaliz.

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