Alphonse Ballu, le cousin de la concierge de l’immeuble voisin de la librairie Elzévir, a disparu. Sa cousine s’en inquiète auprès de Victor Legris et Joseph Pignot, associés à la tête de la librairie. Dans le même temps la brocanteuse Alexandrine Piote, fait part à Victor de la découverte, dans l’estomac d’un poisson, d’un livre miniature contenant une formule mystérieuse. Le lendemain Victor retrouve Alexandrine pendue. Suicide ou assassinat ? Une maison abandonnée de la Butte-aux-Cailles semble être le lieu où se trouvent les solutions à ces différents mystères.

On peut penser que c’est une sacrée coïncidence qui fait se retrouver nos héros au milieu de tout cela mais ils sont si sympathiques que cela passe. Et puis l’histoire se déroule dans le cadre pittoresque du Paris de la fin du 19° siècle. Le petit peuple qui est décrit me fait penser à celui d’un pays du tiers-monde aujourd’hui avec ses enfants des rues, ses miséreux qui triment pour quelques sous, ses petits employés qui essaient de s’élever à force de travail et que le moindre accident de parcours peut renvoyer au caniveau. Enfin, j’ai apprécié de lire ce livre à l’occasion d’un séjour à Paris. Lors de promenades dans les vieux quartiers de la capitale j’ai eu parfois l’impression de mettre mes pas dans ceux de Victor Legris.

Un garçon de 15 ans, élève boursier dans l’école militaire Saint Florian, est retrouvé mort dans la salle de sciences de l’école. L’autopsie conclu à des causes naturelles. Cependant, après une visite à Saint Florian, l’inspecteur Oskar Rheinhardt éprouve un désagréable pressentiment et décide de poursuivre l’enquête. Des bruits courent de brimades dont seraient victimes les élèves boursiers ou étrangers de la part de camarades incités par certains professeurs à se considérer comme des sur-hommes.
Pour amener des adolescents terrorisés ou convaincus de leur supériorité à livrer des informations à la police le psychiatre Max Liebermann, ami de Rheinhardt, use de toutes ses connaissances de l’esprit humain et expérimente l’interprétation de tâches d’encre, pas encore connues sous le nom de test de Rorschach.

Une fois de plus nous retrouvons les germes de l’idéologie nazie dans la Vienne de 1903, de façon moins marquée que dans l’épisode précédent cependant. L’auteur nous convie aussi à découvrir les débuts de la psychanalyse à l’occasion d’entretiens entre Liebermann et son maître Freud.

La ville de Vienne est le théâtre vivant de cette enquête palpitante : les cafés où nos héros fument cigare sur cigare en dégustant de délicieuses pâtisseries ; le Prater, luna park permanent où a été reconstituée une petite Venise avec ses gondoles ; la population cosmopolite venue de toutes les régions de l’empire. J’allais oublier la musique, ce qu’elle exprime et la façon de la jouer (Liebermann est pianiste et Rheinhardt baryton). Frank Tallis montre son talent en rendant ce sujet intéressant, même pour moi qui n’y connait pas grand chose.

Enfin l’évolution de la vie amoureuse du bon docteur, si sympathique, n’est pas le moindre des sujets d’intérêt de cette série. Ici il expérimente la jalousie et le fait qu’il est toujours plus facile pour un psychiatre d’analyser les réactions des autres que les siennes propres. Tout cela est intelligent et fin et l’auteur nous fait cadeau d’apartés ironiques toujours bienvenus.

Voilà, j’en ai terminé avec les trois épisodes parus à ce jour et je dois maintenant attendre que Frank Tallis en publie un nouveau.

Hiver 1902, à Vienne. Un tueur en série commence une vague de meurtres particulièrement atroces. Les victimes, d’abord des prostituées, sont mutilées et l’assassin laisse des signes -ou messages- étranges derrière lui. Chargé de l’enquête l’inspecteur Rheinhardt requiert l’aide de son ami, le psychiatre Max Liebermann, pour l’aider à interpréter les mises en scène du criminel et percer ainsi à jour sa personnalité.

Dans cette aventure encore plus passionnante que la précédente, nos héros vont se confronter à des théoriciens pangermaniques, officiers et intellectuels convaincus de la supériorité teutone, véritables nazis avant l’heure. L’épisode où Liebermann rive son clou sur son propre terrain à un compositeur antisémite est particulièrement réjouissant.
Dans le même temps le bon docteur se pose de plus en plus de questions sur ses fiançailles. Il doute de son engagement et a bien des difficultés à prendre une décision.

Voilà une série qui, par l’époque à laquelle elle se déroule et par l’analyse psychologique fine des personnages, me fait assez penser à celles d’Anne Perry. Elle est au moins aussi bonne. Aussi, à peine terminée la lecture de cet excellent ouvrage, je me suis ruée chez mon libraire-disquaire pour y faire l’emplette du troisième volume et d’un enregistrement de La flûte enchantée de Mozart qui joue un rôle important dans cette histoire. Si j’ai trouvé le premier, il faudra repasser pour le second: on ne me proposait que des extraits (à un prix défiant toute concurrence, il faut le dire). Chez Harmonia Mundi l’opéra est en commande et sera disponible la semaine prochaine.

L’action de cette série de la collection « Grands détectives » se déroule à Vienne au début du 20° siècle. Son héros est Max Liebermann, jeune médecin psychiatre adepte des théories de Freud. Un choix professionnel qui le met dans une position difficile quand il s’oppose à son chef de service à l’hôpital, partisan de l’électrothérapie pour traiter l’hystérie. Max Liebermann est également pianiste et amateur de musique classique qu’il pratique régulièrement avec son ami, le baryton Oskar Rheinhardt, par ailleurs inspecteur de police.

Quand une spirite est retrouvée assassinée dans une pièce fermée à clef de l’intérieur; que l’arme du crime, un pistolet, a disparu ainsi que la balle qui pourtant n’a pas traversé le corps; Rheinhardt a fort à faire. Il fait appel aux talents d’analyste de son ami pour interroger les témoins, certains même sous hypnose. L’aide de Miss Lydgate, une ancienne patiente de Max, sera aussi décisive.

J’ai dévoré d’une traite cet excellent ouvrage. Les héros sont sympathiques, les personnages finement analysés ont une vraie profondeur. Le cadre de la ville de Vienne, ses cafés, la musique, est bien exploité. Frank Tallis, docteur en psychologie lui-même, écrit bien et avec humour. Je termine donc l’année sur une très bonne lecture et je me jette aussitôt sur le deuxième épisode pour bien commencer 2009.

L’histoire se déroule à Pont-Aven en 1886. Clémence de Rosmadec, jeune fille de bonne famille, vient passer l’été chez sa grand-mère, dans la maison familiale de la Josselière. Clémence est peintre et compte bien profiter de son séjour pour perfectionner son art -peut-être au contact de M. Gauguin, encore peu connu mais dont elle admire le travail.

Mais voilà que dès les premier jours Clémence découvre le cadavre d’une jeune femme, modèle peu farouche qui posait nue -et plus si affinités- pour les peintres des environs. C’est Gildas, ami d’enfance de Clémence, qui est désigné comme le parfait suspect pour ce crime. Mais notre héroïne ne croit pas à la culpabilité du jeune marin et va tout mettre en oeuvre pour l’innocenter.

Avec ce roman Yves Josso a manifestement voulu instruire le lecteur sur les peintres de Pont-Aven, la querelle des académiques et des impressionnistes; les us et moeurs de la Bretagne et même la musique classique puisque la mère de Clémence se trouve être une concertiste internationale. Tout ceci fait un peu beaucoup d’autant plus que les personnages ont trop souvent tendance à s’écouter parler et à réciter leur leçon : le style est parfois lourdement didactique, les informations, sans doute intéressantes, arrivent de façon peu naturelle. Cette maladresse n’est guère rattrapée par l’intrigue criminelle mollasse. Cela se laisse lire finalement mais il est peu probable que je lise le deuxième épisode de cette série que l’on m’a prêté avec le premier.

Londres, 1932. Deux jeunes détectives, Andrew Singleton et James Trelawney, sont contactés par lady Conan Doyle, la veuve du célèbre écrivain. A la faveur d’une renumérotation de Baker street le n°221 a été attribué à une maison qui depuis semble habitée par un fantôme et lady Conan Doyle les supplie d’intervenir « pour le bien de l’humanité toute entière! » (Rien que ça).

En voilà une histoire abracadabrante ! De méchants fantômes sortent de tous les côtés. C’est Ghostbusters, ma parole ! Sauf que c’est moins drôle.
La seule chose que j’y ai vue d’intéressante c’est de retrouver des éléments de biographie d’Arthur Conan Doyle, personnage que j’avais découvert dans Arthur et George. A la fin de sa vie il était devenu un adepte du spiritisme et le roman le suit allègrement dans cette voie, développant les thèses les plus extravagantes.

Des anarchistes ont fait sauter une bombe, détruisant une maison d’un quartier modeste de Londres. La police donne l’assaut à leur QG de Long spoon lane où ils se sont réfugiés. Finalement deux sont faits prisonniers tandis que le troisième, leur chef, est retrouvé abattu. Quand Thomas Pitt va les interroger en prison les deux hommes dénoncent une vaste corruption policière qui partirait du commissariat de Bow street. Notre héros se sent particulièrement concerné car c’est là qu’il travaillait avant d’être muté à la Special branch (les services secrets).

En menant l’enquête avec son ancien collègue, l’inspecteur Tellman, Pitt découvre une conspiration politique orchestrée par Wetron, le nouveau chef du Cercle intérieur (une société secrète à visées malhonnêtes). Pour contrer ces menées criminelles Pitt doit s’allier avec son ennemi mortel, Charles Voisey, l’ancien chef du Cercle intérieur. Il va vérifier la vérité du dicron qui dit que quand on dîne avec le diable il faut avoir une longue cuillère (a long spoon !)

C’est toujours un plaisir pour moi de retrouver les aventures de Thomas Pitt et je me rue dessus dès leur parution. Depuis qu’il est passé à la Special branch, sa femme Charlotte est beaucoup moins active dans ses enquêtes. Cependant ici la voila qui reprend du service aux côtés de la tante Vespasia quand il faut aller enquêter dans la haute société.

Emile Legris était un admirateur de Charles Fourier (théoricien socialiste, il préconisa une organisation sociale fondée sur de petites communautés autonomes, les phalanstères. Fourier souhaitait que les membres de ses phalanstères soient solidaires. Pour cela il avait prévu de les vêtir de chemises boutonnées dans le dos. Ainsi ils étaient obligés de s’entraider pour s’habiller). Célibataire, Emile Legris utilisa une partie de sa fortune à aider des personnes rencontrées par hasard : leur trouver un emploi, financer leur installation dans la vie. Avec ces personnes il avait fondé une société baptisée « A cloche-pied ». Après la mort d’Emile, les membres d’A cloche-pied continuent de se réunir une fois par an en sa mémoire. Le souvenir de leur bienfaiteur est bien tout ce qui les lie.

La librairie d’Emile est revenue en héritage à son neveu Victor Legris, héros de cette série dont voici le septième épisode. A l’automne 1895 des membres d’A cloche-pied sont assassinés les uns après les autres. Découvrant fortuitement la chose, Victor sent son goût pour le mystère se réveiller. Avec son beau-frère et associé Joseph Pignot ils vont mener l’enquête.

Une lecture agréable, des aventures dans le Paris de la fin du 19° siècle, chez les boutiquiers, les cocottes et les artistes.