Non fiction

Née à Manchester en 1959, Jeanette Winterson a été adoptée toute petite par des parents pentecôtistes. Surtout sa mère était une femme gravement perturbée qui voyait le mal partout et a élevé Jeanette très durement. Le père n’approuvait pas mais laissait faire.

« A l’époque du monde Winterson, nous avions une série d’aquarelles victoriennes accrochées aux murs. Mrs W. les avait héritées de sa mère et dans un esprit familial, voulait les exhiber. Mais étant farouchement opposée aux « images gravées » (cf. Exode, Lévitique, Deutéronome, etc.), elle a résolu ce problème insoluble en les accrochant face contre mur. N’étaient plus visibles que le papier kraft, le scotch, les punaises en fer, les taches d’humidité et la ficelle. C’était la vie selon Mrs Winterson ».

Jeanette grandit dans cette ambiance mortifère. A la bibliothèque municipale elle découvre la littérature britannique « La bibliothèque proposait tous les classiques de la littérature anglaise et un certain nombre de surprises telles que Gertrude Stein. Ne sachant quoi lire ni dans quel ordre, j’ai suivi l’alphabet. Dieu merci, elle s’appelait Austen ».

A la maison Jeanette n’a le droit de lire que des ouvrages religieux. Elle achète des livres à un bouquiniste et les cache sous son matelas. Lorsque sa mère s’en aperçoit elle les jette par la fenêtre puis les brûle dans le jardin. C’est enfin Jeanette elle-même qui est mise à la porte à 16 ans quand sa mère découvre sa liaison avec une camarade de lycée. « Pourquoi être heureux quand on peut être normal ? » lui demande-t-elle alors.

Je ne connaissais pas Jeanette Winterson et j’ai beaucoup apprécié son autobiographie. Elle a écrit avant plusieurs romans et j’envisage d’essayer aussi cette partie de son oeuvre. J’ai trouvé que c’était une personne très courageuse. Malgré son sort difficile elle ne s’apitoie jamais sur elle-même, elle fait face et elle avance toujours. En plus de la découverte d’une femme admirable j’ai apprécié aussi la peinture des conditions de vie de la classe ouvrière britannique dans les années 1960-1970.

L’avis d’Antigone.

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L’histoire se déroule à Lahore, des dernières années de la seconde guerre mondiale à l’indépendance (1947). La narratrice, Lenny, est une petite fille parsie. Les parsis sont des zoroastriens, adorateurs du feu, originaires d’Iran et qui ont émigré en Inde au début du Moyen-âge, au moment de l’islamisation de leur pays d’origine. Lenny est toute jeune. Elle a huit ans au moment de l’indépendance. Bapsi Sidhwa est née en 1938 et ce roman est (au moins) en partie autobiographique.

Atteinte de la poliomyélite quand elle était bébé, Lenny est restée légèrement handicapée et de santé fragile aussi ne va-t-elle pas à l’école. Le résultat est une grande liberté. Elle est confiée à la garde de son ayah (sa nounou) avec qui elle passe ses journées, entre les quartiers des domestiques et le jardin de la Reine. Ayah est une belle jeune femme de 18 ans aux nombreux prétendants dont Masseur et Mister Candy, le vendeur de glaces. Lenny est le témoin de leurs stratégies de séduction.

Lenny grandit dans une société mélangée. Les amis d’Ayah sont musulmans, hindous ou sikhs. A la maison ses parents reçoivent des anglo-indiens et des couples mixtes. Petit à petit, alors que l’indépendance approche, tout cela va voler en éclats. L’annonce de la Partition, les tractations pour fixer le tracé de la frontière entre Inde et Pakistan entraînent tensions et désaccords entre les amis d’hier :
« C’est soudain. Un jour, tout le monde est soi-même -et le lendemain, ils sont hindous, musulmans, sikhs, chrétiens ».
La violence n’est pas loin. La situation va servir aussi à certains à régler des conflits personnels. C’est là que se noue le drame du livre.

J’ai beaucoup aimé ce roman. Les événements sont vus à travers le regard d’une enfant qui ne comprend pas tout ce qui se passe et qui imagine des explications erronées, ce qui est amusant. Mais la petite Lenny peut aussi être très clairvoyante. Ces événements extraordinaires se croisent avec ce qui fait la base de la vie de Lenny : les soins médicaux, les visites à la famille proche : Cousin, Marraine… Bapsi Sidhwa s’est très bien mise (ou remise) dans la peau de sa jeune narratrice.

Mister Candy a été adapté au cinéma sous le titre Earth, 1947, un film de Deepa Mehta avec Aamir Khan dans le rôle de mister Candy. La réalisatrice se concentre sur les violences inter-religieuses de la Partition. Le résultat est poignant. Le film montre bien les statuts des différentes communautés, l’opposition entre musulmans et hindous tandis que chrétiens et parsis sont relativement préservés.

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Dans l’Iran et l’Afghanistan d’aujourd’hui
Entre 2004 et 2007 Nicholas Jubber a séjourné à Téhéran et voyagé en Iran, en Afghanistan, en Ouzbékistan et au Tadjikistan. Dans ces pays il est parti à la recherche de l’héritage de la culture perse préislamique. Ce qui lui sert de fil conducteur dans son périple c’est le Shahnameh, le Livre des rois, épopée en vers rédigée au 11° siècle par Ferdowsi. Nicholas Jubber constate que 9 siècles après sa rédaction cette poésie est encore vivante et populaire. Il rencontre ainsi un boucher qui en récite de longs passages à sa clientèle admirative. Pour nombre de persanophones le Shahnameh est aussi une résistance contre la culture arabe perçue comme extérieure et envahissante.

L’intérêt de ce récit pour moi c’est de montrer la fracture qui existe en Iran entre les autorités islamistes et une bonne partie de la population. Sina, le fils de la famille chez laquelle réside l’auteur, connait tous les secrets de la drague à l’iranienne. Il a toujours sur lui des petits papiers sur lesquels est inscrit son numéro de portable et qu’il glisse aux jeunes filles qui lui plaisent. De voiture à voiture à la faveur d’un embouteillage, entre deux pages d’un livre échangé à la bibliothèque. Ensuite il n’est plus qu’à attendre l’appel. Par ce biais s’organisent aussi des fêtes privées où l’on danse et boit.

Nicholas Jubber écrit dans un style très accessible et plein d’humour et en même temps son ouvrage est très bien documenté. Pour circuler en Afghanistan et en Asie centrale, dans des régions interdites aux occidentaux, il se laisse pousser la barbe et se fait passer pour un muet afin de cacher son accent.

Un livre sympathique et agréable à lire.

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Les articles de Vassili Peskov sur les Ermites dans la Taïga, Karp Lykov et sa fille Agafia ont attiré l’intérêt et la sympathie du public russe qui lui demande Des nouvelles d’Agafia laquelle vit seule désormais depuis la mort de son père en 1988. Vassili Peskov continue ses visites annuelles à l’ermitage et ce récit couvre la période 1992-2008.

Quand je dis qu’Agafia vit seule ce n’est pas toujours vrai car sa popularité lui a attiré des émules qui pensent pouvoir régler leurs problèmes personnels par un séjour dans la taïga. Des « bancroches de l’esprit » comme les appelle Agafia et qui ne supportent pas longtemps les rudes conditions de vie et le caractère intransigeant de leur hôtesse. Quelques uns cependant s’acclimatent : Sergeï qui revient plusieurs années de suite passer des périodes à l’ermitage, Nadia qui vit cinq ans auprès d’Agafia et Erofeï l’ancien employé de la base géologique voisine devenu trappeur.

Il arrive aussi à Agafia de sortir de chez elle, pour séjourner dans la famille de sa mère, découverte à l’occasion de la parution d’Ermites dans la taïga ou pour aller se soigner à des sources chaudes mais malgré les demandes, elle refuse de quitter l’endroit où elle a toujours vécu.

Le présent ouvrage est accompagné de plus de photographies que le précédent car Agafia accepte maintenant de poser devant l’objectif. Le premier livre sur cette vie hors du commun était le plus passionnant des deux.

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En 1978, des géologues en mission dans la taïga, au sud de la Sibérie, à 200 km environ de la frontière mongole, repèrent depuis leur hélicoptère quelque chose qui ressemble fort à un potager à un endroit qui pourtant est officiellement vide d’hommes. Là ils font la découverte d’une famille de cinq personnes, le père et ses quatre enfants âgés de 56 à 33 ans et qui vivent coupés du monde depuis 40 ans. Les deux cadets n’ont jamais rencontré d’autres personnes que leurs parents et frère et soeur.

Les Lykov sont des vieux croyants qui se sont éloignés du « siècle » pour pouvoir vivre leur religion à leur convenance. En 1653 le tsar Alexis et le patriarche Nikon réforment l’Eglise orthodoxe pour retourner vers les textes originels qui avaient parfois été mal traduits ou recopiés. Cette réforme provoque un schisme, le raskol. Ceux qui refusent de modifier leurs pratiques sont les vieux croyants. A la mort du tsar Alexis (1676), son successeur Pierre le Grand décide de les taxer doublement. Certains prennent alors la forêt pour échapper à cette imposition. Trois siècles plus tard les Lykov, qui vivaient déjà dans un endroit guère passant, s’éloignent encore plus de la civilisation au point de ne plus croiser de personne étrangère à leur famille pendant 40 ans.

Un tableau de Sourikov, La boyarde Morozova, personnalité du raskol qui part en exil. Elle montre à ses fidèles comment faire le signe de croix avec deux doigts au lieu de trois comme on voulait le leur imposer.

Vassili Peskov est grand reporter à la Komsomolskaïa Pravda. En 1982 il apprend l’existence des Lykov et leur rend visite. A ce moment là la famille ne se compose plus que du père et de la fille cadette, Agafia. Les trois autres enfants sont morts l’hiver précédent. Vassili Peskov s’attache à ces deux personnages et revient régulièrement les voir, environ une fois par an. Ce sont ces rencontres sur dix ans -le récit s’arrête en 1991- que raconte Ermites dans la taïga. L’ouvrage est illustré de quelques photos des ermites et de leur cadre de vie.

Vassili Peskov présente les conditions de vie en totale autarcie de ces fascinants Robinson. Du monde ils n’ont emmené avec eux que quelques outils de métal, en bien mauvais état 40 ans plus tard. Tout le reste est fabriqué par leurs soins : seaux en écorce de bouleau, vêtements de chanvre cultivé sur place. La nourriture est fournie par le potager (essentiellement des pommes de terre), ramassée dans la forêt, pêchée dans le torrent. Des fosses-pièges permettent à l’occasion d’attraper du gibier. L’alimentation est l’objet d’un travail et d’un soucis permanents, la situation toujours précaire. La mère est morte de faim en 1961. Pour la nourriture spirituelle, cinq heures de prière par jour.

Leurs retrouvailles avec les hommes va modifier la vie des Lykov. Ils vont accepter d’utiliser certains biens produits à l’extérieur : tissu, ustensiles de cuisine. Ils vont cultiver de nouveaux légumes (carottes), élever des animaux. S’ils prennent plaisir à fréquenter à l’occasion (l’ermitage est inaccessible pendant plus de la moitié de l’année, à cause de la neige) des gens de l’extérieur, ils ne renoncent pas à leur vie isolée ni à leurs convictions religieuses.

L’ermitage des Lykov


Je n’en dis pas plus pour vous laisser le plaisir de découvrir cette aventure fantastique qui m’a fascinée. Si le vieux est pas mal un tyran domestique, sa fille est plus attachante avec sa capacité à évoluer et je m’en vais la retrouver bien vite dans Des nouvelles d’Agafia.

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Journal d’un médecin polonais, 1939-1947
En 1919 Zygmunt Klukowski s’installe à Szczebrzeszyn, petite ville de Pologne près de Zamosc dans l’est du pays. Agé alors de 34 ans il y prend la direction de l’hôpital. En 1939, quand débute la seconde guerre mondiale, Zygmunt Klukowski est toujours directeur de l’hôpital de Szczebrzeszyn. Il décide alors de tenir un journal des événements. Bibliophile passionné, propriétaire de nombreux ouvrages, il a, dès le départ, l’intention de réunir des matériaux pour pouvoir plus tard écrire l’histoire de la région pendant la guerre. Il fait donc oeuvre d’historien, recoupant et vérifiant ses informations. Le résultat est le récit poignant des souffrances des populations locales sous la botte nazie puis soviétique. Croyez-moi, à côté de ça, l’occupation de la France c’était de la plaisanterie.

La rue de Szczebrzeszyn où se trouve l’ancien hôpital du dr Klukowski porte aujourd’hui son nom.

Les Juifs sont les premières victimes des nazis. Ils sont d’abord discriminés, harcelés, déportés puis exterminés. Zygmunt Klukowski note les exécutions sommaires dans la rue (il y avait une importante communauté juive à Szczebrzeszyn) et constate avec répugnance que certains Polonais participent de bon coeur aux persécutions.

L’occupation allemande de la Pologne entraîne des déplacements de population à grande échelle, pas seulement des Juifs. La région de Zamosc était la région d’Himmler. Il avait le projet délirant d’évacuer les populations polonaises de l’ensemble du district de Zamosc (rebaptisée Himmlerstadt) afin d’y implanter 60 000 colons allemands. Fin 1942 commence la mise en oeuvre de ce plan. Des jeunes gens sont capturés et envoyés au travail forcé en Allemagne. Des jeunes enfants sont enlevés à leurs familles et placés dans des familles allemandes pour y être germanisés. En 1942-1943 les Allemands ont ainsi évacué complètement ou partiellement 300 villages et déplacé environ 100 000 personnes, beaucoup vers des camps de concentration dont un à Zamosc. Les personnes d’origine allemande (même lointaine), les Volksdeutsch, sont invités à s’inscrire sur la Volksliste et obtiennent des avantages. Les médecins de l’hôpital de Szczebrzeszyn subissent des pressions pour s’inscrire sur la Volksliste. La plupart refusent.

A Zamosc, sous le porche de la cathédrale, une plaque en mémoire des enfants polonais déportés.

Les intellectuels sont emprisonnés ou exécutés. Zygmunt Klukowski se cache pour écrire et tremble pour ses livres. Face à toutes ces exactions le sentiment national polonais se renforce (en tout cas chez notre auteur) et la résistance se développe. Des collaborateurs sont exécutés. Il y a aussi du banditisme et on se fait dévaliser chez soi sans savoir si c’est par des brigands ou par des hommes de la forêt (les partisans), qui sont parfois les mêmes. Zygmunt Klukowski apporte son soutien à la résistance. Il reçoit ses officiers chez lui, son jeune fils sert de porteur de messages.

A l’été 1944 les Allemands quittent la région devant l’avancée soviétique. C’est une autre occupation qui commence alors. Les résistants qui refusent d’intégrer l’armée Berling (unités soviétiques polonaises) sont pourchassés et enrôlés de force. Les officiers récalcitrants sont déportés ou exécutés. Un couvre-feu est ordonné, il faut déclarer les machines à écrire et l’hôpital est fouillé comme jamais il ne l’avait été par les nazis. Petit à petit la lassitude gagne les derniers combattants qui se tournent vers le banditisme.

Le journal de Zygmunt Klukowski se termine fin 1945 au moment où le nouveau pouvoir se met en place. Il constate que la nouvelle administration de la région est en partie composée de quasi-illétrés. Il est très occupé par l’édition de ses témoignages sur la région pendant la guerre. Il faut pour cela contourner la censure. Son travail lui vaut, en 1947, d’être convié comme témoin au procès de Nüremberg. C’est le journal de cette expérience qui clos l’ouvrage. Zygmunt Klukowszki est mort à Szczebrzeszyn en 1959.

Un ouvrage très intéressant et qui se lit assez facilement.

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Julius Margolin était un Juif d’origine polonaise. Sioniste, il a émigré en Palestine en 1936. En septembre 1939 il est de passage à Lodz quand l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Il se réfugie dans la partie est du pays, bientôt occupée à son tour par les troupes soviétiques. Il cherche à rejoindre la Palestine par tous les moyens mais n’y parvient pas. Refusant d’accepter le passeport soviétique il est arrêté, condamné à cinq ans de détention et déporté au goulag.

« On photographia tous les prévenus et on pris nos empreintes. (…) Je ne sais plus à quelle occasion je pus voir ma photo. C’était une image terrible, et non seulement parce qu’elle était techniquement mauvaise : je ne m’étais pas reconnu. Six semaines de prison soviétique avaient détruit toute trace de vie intellectuelle : on y voyait la trogne renfermée, émaciée, poilue et criminelle d’un tueur professionnel avec des yeux écarquillés (on m’avait obligé à retirer mes lunettes) cernés de bleu et de grosses lèvres enflées. Un type comme ça méritait au moins cinq ans de travaux forcés. »

Le récit commence par un long développement sur la situation de la Pologne et de sa population (particulièrement des Juifs) pris entre le marteau et l’enclume à l’automne 1939. C’est une heureuse découverte pour moi qui me suis intéressée à ce sujet depuis quelque temps. Le gros de l’ouvrage est consacré aux conditions de détention de Margolin à travers trois camps différents. Sont évoqués le travail forcé à l’abattage des arbres, la sous-alimentation chronique particulièrement sévère en ces années de guerre où les détenus meurent littéralement de faim, les violences des gardes et encore plus entre prisonniers.

Julius Margolin est un intellectuel bien peu préparé à ce qu’il découvre. C’est à la fois sa faiblesse et sa force. Faiblesse car il est une victime toute désignée pour les droit commun qui volent nourriture et biens, force car il s’attire la bienveillance des médecins du camp et à plusieurs reprises il est sauvé in extremis. En dénutrition il est admis à l’infirmerie où les places sont comptées. Son voisin de lit meurt aussi de faim mais c’est lui que l’équipe médicale décide de sauver car elle n’a pas assez pour deux. Vous avez une famille, lui non, lui dit le médecin. Mais je sens bien qu’il y a autre chose de non-dit derrière ce choix.

En 1946 Julius Margolin rentre enfin chez lui avec l’envie de témoigner qui ne l’a pas quitté depuis son arrestation.

« Pendant ces derniers mois, souvent, dans les rues de Pinsk, j’avais vu passer des camions pareils à celui-ci et je les croyais vides; ils cahotaient bruyamment sur le pavé et, dans un coin, sur le rebord, un homme armé était assis. Ceux-là aussi étaient pleins de gens couchés, recroquevillés afin qu’aucun des passants ne pût les apercevoir. En ce moment, des gens que j’avais connus passaient peut-être et on me dérobait à leur vue. Ce régime dissimulait ce qu’il faisait derrière les ridelles vertes du camion. Et moi, étendu, je fis le serment de rabattre un jour ces ridelles vertes afin que le monde entier vît ce qu’elles cachaient. »

Voyage au pays des Ze-Ka a été publié pour la première fois en France sous le titre La condition inhumaine. Tout est dit dans cet ouvrage de la réalité du goulag que les compagnons de route du PC ont voulu taire et que le grand public n’a découvert que beaucoup plus tard. Le reste de son existence Margolin a lutté pour les détenus du goulag et ce que lui disait son entourage c’est Tu mens ou Tu as raison mais il ne faut pas le dire. Je trouve que c’est une violence supplémentaire qui s’est ajoutée à la violence qu’ont été ses conditions de survie pendant cinq ans.

« Ne te trompe pas, lecteur, et ne confonds pas les camps soviétiques avec ceux de Hitler. N’excuse pas les camps soviétique parce que Auschwitz, Majdanek et Tréblinka furent pires. Rappelle-toi que les usines de mort de Hitler n’existent plus; elles ont passé comme un cauchemar et, sur leur emplacement, s’élèvent des monuments au-dessus des tombes des victimes. Mais le 48° carré, Krouglitsa et Kotlas fonctionnent toujours, et des hommes y périssent aujourd’hui comme ils y périssaient il y a cinq et dix ans. Tends l’oreille et tu entendras comme moi, chaque matin à l’aube, venant de loin :
– Debout ! »

Voyage au pays des Ze-Ka est donc un ouvrage très intéressant mais pas toujours facile à lire parce qu’il est très long (près de 800 pages). L’avis de Dominique.

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Jedwabne 1941, la mémoire d’un pogrom dans la Pologne d’aujourd’hui
A Jedwabne, petite ville de l’est de la Pologne, le 10 juillet 1941, les habitants polonais ont rassemblé sur la place du marché leurs voisins juifs et les ont persécutés toute la journée. Le soir les survivants ont été enfermés dans une grange à laquelle le feu a été mis. Plusieurs centaines de personnes ont été assassinées ce jour-là. Dans les alentours des pogroms similaires ont eu lieu à la même époque. Les Allemands n’étaient pas présents sur place ou en nombre très limité.

Après la guerre le pouvoir communiste a jugé quelques uns des meneurs. Ils ont été condamnés à de courtes peines ou acquittés. Petit à petit l’idée s’est imposée en Pologne que ce crime avait été organisé et encadré par les Allemands. A Jedwabne tout le monde connaissait la vérité mais la loi du silence régnait. Les assassins tenaient le haut du pavé, ceux qui avaient caché des Juifs rasaient les murs.

En 2000 Jan Gross, écrivain américain d’origine polonaise, publie Les voisins. En s’appuyant sur le témoignage d’un des rares rescapés il assure que les coupables sont bien les habitants polonais de Jedwabne. En Pologne, l’ouvrage de Gross a un grand retentissement et déclenche la polémique. Anna Bikont, journaliste à Gazeta Wyborcza, part enquêter à Jedwabne et dans les environs où elle rencontre des acteurs du pogrom : rescapés, témoins, bourreaux. Elle s’interroge aussi sur la mémoire des événements : comment les habitants de Jedwabne vivent-ils aujourd’hui avec l’accusation qui frappe leur communauté ?

Le résultat est un ouvrage passionnant qui alterne journal (il s’étale du 28 août 2000 au 30 juin 2003) où l’auteur relate ses rencontres à la recherche de la vérité et parties plus historiques. A Jedwabne le sentiment qui domine est un antisémitisme forcené qui me fait froid dans le dos et qui rend Anna Bikont physiquement malade. Elle-même est juive, information qui ne tarde pas à se répandre dans cette communauté obsédée par l’origine réelle ou supposée de ses interlocuteurs. Elle doit rendre visite en cachette à certains témoins pour qu’ils ne soient pas victimes de malveillances (coups de téléphone en pleine nuit). Heureusement elle rencontre aussi des personnes capables d’évoluer, ainsi le maire de la ville, finalement obligé de démissionner après avoir organisé une cérémonie commémorative du pogrom.

Le crime et le silence est paru en Pologne en 2004 et vient seulement d’être traduit en français. Que s’est-il passé à Jedwabne depuis que l’affaire a éclaté il y a dix ans ? Une postface nous en informe : rien n’a changé, l’antisémitisme domine encore. La Pologne pendant ce temps a évolué. J’ai participé à un voyage d’étude dans ce pays fin août. J’ai rencontré des Polonais, artistes, enseignants qui travaillent au quotidien pour faire vivre la mémoire de la vie juive et de la shoah dans leur pays.

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Le livre de ma grand-mère où Fethiye Cetin racontait sa découverte de ses origines arméniennes et l’histoire de sa grand-mère a eu, nous dit-on, un fort retentissement en Turquie. Sa lecture a amené un certain nombre de Turcs à s’interroger sur leurs origines et, éventuellement, à découvrir l’existence d’ancêtres arméniens. Les petits-enfants est un recueil d’entretiens avec 24 Turcs ayant des origines arméniennes. Ils disent comment ils l’ont appris, ce que ça a changé pour eux, comment ils vivent leur situation dans la Turquie d’aujourd’hui qui nie toujours le génocide des Arméniens. En lisant ces témoignages j’ai eu le sentiment de comprendre un peu la mentalité turque.

Je découvre que dans l’est du pays beaucoup de familles ont des origines arméniennes. D’abord il y avait des unions mixtes ensuite, pendant le génocide, des jeunes filles ont été prises comme épouses, des enfants, plus souvent des filles, ont été recueillis et adoptés. Ces convertis à l’islam ont parfois gardé des relations avec des membres de leur famille dans la diaspora arménienne.

Les témoignages sont suivis d’une analyse par Ayse Gül Altinay, sociologue, qui s’interroge sur le silence qui recouvre les survivants arméniens. Pourquoi leur existence a-t-elle été éludée, autant par les Turcs que par les Arméniens ? Des réponses très convaincantes sont proposées par des universitaires féministes. Les survivants sont majoritairement des femmes (et des enfants) définis par rapport aux hommes auxquels elles « appartiennent ». Ces femmes ne sont pas considérées comme protagonistes de l’histoire mais confondues dans la masse des victimes du génocide et elles « disparaissent ».

Une autre explication c’est, du côté turc, le mythe de la pureté ethnique et du côté arménien, la difficulté à ne pas mettre tous les Turcs dans le même sac, responsables en bloc des massacres.

C’est le genre de livre dont la lecture donne l’impression d’être plus intelligent. Je l’ai trouvé passionnant.

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Religion, culture, politique
La lecture de cet intéressant ouvrage m’a appris des choses non seulement sur l’histoire des Juifs de Pologne mais aussi sur le judaïsme en général et enfin sur l’histoire de la Pologne.

« Mille ans de vie juive sur cette terre et en cinq ans l’extermination nazie préparée activement par la majorité des Polonais ? » Rachel Ertel.

Depuis le Moyen-âge jusqu’au début du 20° siècle la Pologne a été un lieu de repos pour les Juifs, protégés par la monarchie et la noblesse. En même temps les Polonais ont toujours été antisémites sous l’influence de l’Eglise catholique et il y avait à l’occasion des violences et des pogromes. Globalement cependant la communauté s’est développée jusqu’à former 10% de la population au début du 20° siècle. Comme ils étaient plus urbanisés que les chrétiens de nombreuses villes étaient majoritairement juives.

Le saviez-vous ? Au 16° siècle le Grand duché de Lituanie était le pays le plus étendu d’Europe. Il comprenait alors la Pologne.

Entre 1795 et 1918 la Pologne n’existe plus comme Etat indépendant. Elle est partagée entre les trois empires russe, allemand et austro-hongrois. Cette période est aussi celle d’un foisonnement d’idées nouvelles, religieuses ou laïques : hassidisme, nationalisme, socialisme, syndicalisme, sionisme.

Le début du 20° siècle est encore une époque de persécutions antisémites. La première guerre mondiale sert de prétexte au commandement russe pour évacuer les populations juives des régions du front. Accusés d’être des espions ils sont victimes d’exactions. Ca m’a fait penser à ce que subissent les Arméniens à la même époque sauf qu’ici il n’y a pas une volonté systématique de tuer. La fin de la guerre marque aussi le retour à l’indépendance de la Pologne. Malgré les violences qui leurs sont faites l’entre-deux-guerres est un âge d’or culturel pour les Juifs de Pologne.

En septembre 1939 la Pologne est vaincue en quatre semaines par les Allemands qui assassinent aussitôt l’élite du pays (52 000 victimes ?). En tout plus de deux millions de Polonais (non-juifs) ont été victimes de l’occupation. Pour les Juifs le bilan est d’environ trois millions de morts c’est-à-dire la quasi totalité du judaïsme polonais. Henri Minczeles présente les principaux ghettos et les étapes de la shoah, la résistance passive et active des Juifs (19 avril-16 mai 1943 : insurrection du ghetto de Varsovie).

Varsovie se soulève du 1°août au 2 octobre 1944. Les troupes soviétiques massées sur la rive droite de la Vistule n’interviennent pas. La ville est rasée par les Allemands et sa population déportée. Ce n’est qu’à partir du 17 janvier 1945 que les Russes « libèrent » la capitale et y installent un gouvernement provisoire. Le pays est prêt à passer sous la domination du « Grand frère » ce qui ne va pas sans mal car la population résiste. Il y a des « gars de la forêt » qui luttent contre la prise en main de leur pays par les Soviétiques et massacrent des Juifs, considérés par eux comme des communistes. Cet épisode de l’histoire polonaise me fait penser à ce qui s’est passé en Estonie où il y eut aussi des anti-communistes cachés dans les bois, ce que j’ai appris dans Purge. Ce qui me manque c’est de savoir quel a été le comportement des Estoniens vis à vis des Juifs ce que Sofi Oksanen ne dit pas du tout.

Pendant la période communiste la plupart des Juifs survivants qui y étaient revenus quittent la Pologne. Depuis une dizaine d’années certains Polonais semblent commencer à s’intéresser au passé juif de leur pays. En même temps l’antisémitisme reste présent alors qu’il n’y a pratiquement plus de Juifs en Pologne.

Pour rédiger son histoire des Juifs de Pologne Henri Minczeles est parti de nombreuses sources. Quand elles ne disent pas la même chose il le signale et tranche d’une façon qui m’a semblé modérée. Son propos est de présenter une image de la situation ni misérabiliste ni enjolivée, ce que j’apprécie. Le résultat est tout à fait accessible et fort intéressant.

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