Alors qu’elle sillonne le pays au volant de sa voiture sans croiser grand monde la narratrice, Kathy H., se souvient de son enfance et de son adolescence à Hailsham où elle s’est liée d’amitié avec Ruth et Tommy. Pour la lectrice Hailsham apparaît d’abord comme un classique pensionnat anglais haut de gamme dont les élèves ont conscience d’être privilégiés. Bientôt cependant des détails discordants installent un malaise, le sentiment que la Grande-Bretagne des années 1990 qui nous est décrite là est une dystopie : et si Hailsham était en fait un élevage ?

L’auteur distille des éléments perturbants pendant toute la première partie ce qui a un effet très accrocheur sur moi. Je me suis demandée ce que c’était que cette histoire et si c’était bien ce que j’imaginais. Une fois que j’ai eu la confirmation, la tension est retombée et il m’a semblé que la deuxième partie et le début de la troisième étaient un peu longs et redondants. L’intérêt remonte à la fin avec d’ultimes révélations. Difficile d’en dire plus sans divulgâcher un roman dont l’intérêt principal repose sur l’effet de surprise.