Sarah est sortie avec Gregory mais elle est maintenant en couple avec Veronica. Robert est très amoureux de Sarah mais doit se contenter de son amitié. Terry quant à lui est passionné par le cinéma underground. Nous sommes en 1983-1984 -et dans les chapitres impairs du roman- et tous vivent ou ont vécu dans la résidence pour étudiants d’Ashdown, une vieille bâtisse gothique à souhait.

En 1996 – et dans les chapitres pairs- les personnages, que la vie avait séparés, vont se retrouver petit à petit autour d’Ashdown devenue une clinique psychiatrique pour les troubles du sommeil, la maison du sommeil de l’inquiétant dr Dudden.

Dans et hors de la clinique, le sommeil joue un rôle important car Sarah est narcoleptique et Terry insomniaque. La jeune Ruby Sharp somniloque -elle parle en dormant- et raconte parfois des choses troublantes mais ceux qui l’entendent y ajoutent foi car « … personne ne dit de mensonges en dormant. Pas vrai ? ».

Enfin Robert est habité par un rêve récurent de son enfance dont l’importance et le sens se révèleront des années plus tard. Tout le talent de Jonathan Coe consiste à manier habilement les coïncidences pour faire arriver ses personnages où il le souhaite. Tout ceci est très bien mené, c’en est réjouissant. Je retrouve aussi, comme dans Testament à l’anglaise, une critique de la politique de santé menée sous Margareth Thatcher. J’apprécie cette lecture.