Fredrik Welin, un ancien médecin vieillissant, vit seul sur une île héritée de ses grands-parents. Chaque jour il se baigne dans l’eau glacée de la Baltique, ce qui lui rappelle qu’il est encore en vie. Un matin il voit apparaître Harriet qu’il aima autrefois et qu’il abandonna du jour au lendemain sans explication. Elle est gravement malade, elle va mourir et elle lui demande de tenir la promesse qu’il lui avait faite de lui montrer un lac forestier. Elle a d’autres idées derrière la tête mais quand Fredrick le découvrira il ne pourra plus reculer.

« Je serai bientôt morte. Toi, tu vivras un moment encore, puis tu mourras aussi. Alors la trace sera effacée pour de bon. De cette petite lumière qui aura clignoté, vite, entre deux grandes obscurités ».

« Avant de mourir, il faut que je sache pourquoi j’ai vécu. Il me reste encore un peu de temps, alors il faut que je l’utilise au mieux. »

La question est celle du sens de la vie, de ce que nous laissons derrière nous, mais traité d’une façon qui n’apporte rien de nouveau au sujet, il me semble. C’est gentillet et un peu décevant. Après Le cerveau de Kennedy je n’ai décidément pas de chance avec Henning Mankell.