Née à Manchester en 1959, Jeanette Winterson a été adoptée toute petite par des parents pentecôtistes. Surtout sa mère était une femme gravement perturbée qui voyait le mal partout et a élevé Jeanette très durement. Le père n’approuvait pas mais laissait faire.
« A l’époque du monde Winterson, nous avions une série d’aquarelles victoriennes accrochées aux murs. Mrs W. les avait héritées de sa mère et dans un esprit familial, voulait les exhiber. Mais étant farouchement opposée aux « images gravées » (cf. Exode, Lévitique, Deutéronome, etc.), elle a résolu ce problème insoluble en les accrochant face contre mur. N’étaient plus visibles que le papier kraft, le scotch, les punaises en fer, les taches d’humidité et la ficelle. C’était la vie selon Mrs Winterson ».
Jeanette grandit dans cette ambiance mortifère. A la bibliothèque municipale elle découvre la littérature britannique « La bibliothèque proposait tous les classiques de la littérature anglaise et un certain nombre de surprises telles que Gertrude Stein. Ne sachant quoi lire ni dans quel ordre, j’ai suivi l’alphabet. Dieu merci, elle s’appelait Austen ».
A la maison Jeanette n’a le droit de lire que des ouvrages religieux. Elle achète des livres à un bouquiniste et les cache sous son matelas. Lorsque sa mère s’en aperçoit elle les jette par la fenêtre puis les brûle dans le jardin. C’est enfin Jeanette elle-même qui est mise à la porte à 16 ans quand sa mère découvre sa liaison avec une camarade de lycée. « Pourquoi être heureux quand on peut être normal ? » lui demande-t-elle alors.
Je ne connaissais pas Jeanette Winterson et j’ai beaucoup apprécié son autobiographie. Elle a écrit avant plusieurs romans et j’envisage d’essayer aussi cette partie de son oeuvre. J’ai trouvé que c’était une personne très courageuse. Malgré son sort difficile elle ne s’apitoie jamais sur elle-même, elle fait face et elle avance toujours. En plus de la découverte d’une femme admirable j’ai apprécié aussi la peinture des conditions de vie de la classe ouvrière britannique dans les années 1960-1970.
L’avis d’Antigone.